En el corazón de Bensheim, a lo largo de la pintoresca Bergstraße, se encuentra una joya oculta de gran valor histórico y arquitectónico: el Mittelbrücke. Este encantador puente, que atraviesa el tranquilo arroyo Winkelbach, no es solo un cruce, sino un viaje en el tiempo que ofrece una visión del rico pasado de Bensheim.
La historia del Mittelbrücke se remonta a una época en la que un puente levadizo de madera, probablemente fortificado con torres, conectaba el núcleo antiguo de Bensheim con su suburbio. Sin embargo, el 29 de septiembre de 1732, una devastadora inundación arrasó con la estructura de madera. Al año siguiente comenzó un nuevo capítulo con la reconstrucción del puente bajo la meticulosa dirección del maestro constructor de la ciudad, Johann Joseph Heckler. La construcción fue llevada a cabo por Johann Thomas, un maestro albañil de Weinheim. La inscripción original en la ahora perdida placa conmemoraba esta hazaña: 1733 IST DIE BRICK NEI GEMACHT WORTEN DAAHLEN BAUMEISTER IOSEF HECKLER, acompañada de dos ramas de palma grabadas.
En 1747, el puente recibió un toque espiritual cuando la pareja de Bensheim, los Ernspergers, donó dos estatuas de santos: Johannes von Nepomuk y Franz Xaver. Estas estatuas se erigen orgullosamente en la barandilla, mirándose mutuamente como si estuvieran en una conversación eterna. La estatua de Franz Xaver fue reemplazada alrededor de 1880 debido a daños, y posteriormente se añadió un niño indio a la representación. De manera similar, la estatua de Johannes von Nepomuk fue sustituida por un original barroco en 1900. A lo largo de los años, estas estatuas han sido restauradas varias veces, con los originales ahora alojados en la iglesia parroquial de la ciudad, St. Georg. Las inscripciones en los pedestales y bases de estas estatuas narran su historia, aunque su autenticidad ha sido cuestionada con el tiempo.
El Mittelbrücke es un testimonio de la ingeniosidad de la ingeniería del siglo XVIII. Construido con piedra arenisca roja, piedra arenisca amarilla y piedras de escombro, el puente cuenta con dos arcos redondos de diferentes luces, separados por un pilar puntiagudo que dirige el flujo del agua. La parte superior de la barandilla fue elevada y enlucida con ladrillos en el siglo XX, añadiendo a su apariencia robusta.
En 2013, el Mittelbrücke fue sometido a una renovación integral, restaurando su bóveda original de piedra natural al eliminar dos vigas de hormigón armado que habían sostenido el puente durante décadas. Hoy en día, el puente se mantiene firme sobre sus dos arcos, símbolo de resiliencia y preservación.
Una visita al Mittelbrücke no se trata solo de admirar el puente en sí, sino también de disfrutar del ambiente de Bensheim. El puente está flanqueado por encantadoras casas con entramado de madera y edificios modernos, creando una mezcla encantadora de lo antiguo y lo nuevo. Al pasear por el puente, casi se pueden escuchar los susurros de la historia llevados por el suave flujo del Winkelbach debajo.
Las estatuas de Johannes von Nepomuk y Franz Xaver son más que simples elementos decorativos; son guardianes del puente, cada uno con una historia que contar. Johannes von Nepomuk, conocido como el protector contra inundaciones y ahogamientos, se erige como un recordatorio del turbulento pasado del puente. Su pedestal lleva la inscripción: MIChaeLstag/that Uns WohL/WeIssen/Den so grosen Unter/gang./DrUM Iohann/WIr aLLe preIsen/aCh steh beI/In Wassers zWang, una poética súplica de protección contra las aguas. El pedestal también honra a los donantes: EX VOTO/IOHANN GEORG/ERNSPERGER/MARIA MARGRETHA/SEIN EHEFRAU.
En el lado opuesto, Franz Xaver, el apóstol del nuevo mundo, se erige con un niño indio a su lado, simbolizando su labor misionera. La inscripción en su pedestal dice: franCIsCo XaVerIo/gLorIoso/noVI orbIs apostoLo/benIgno/In neCessItatIbUs patrI/ponIt/ULtIMa oCtobrIs/gratI CLIentIs pIetas, un tributo a su benevolencia y la devoción de sus seguidores. Abajo, otra inscripción implora: qUantIs In res a VentIs IaCtaMUr et UnDIs/anCHora tU nostrae XaVIer esto ratI, pidiendo su guía en tiempos turbulentos.
El Mittelbrücke es más que un simple puente; es una conexión entre el pasado y el presente, un símbolo del patrimonio perdurable de Bensheim. Al estar sobre esta estructura histórica, no puedes evitar sentir una sensación de asombro y reverencia por las generaciones que han cruzado sus arcos, cada una dejando su huella en sus piedras llenas de historia.
Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero en busca del encanto de una pintoresca ciudad alemana, el Mittelbrücke en Bensheim es una visita obligada. Te invita a detenerte, reflexionar y apreciar la belleza intemporal de un puente que ha resistido la prueba del tiempo, llevando consigo las historias de siglos pasados.
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