El Arco de Trajano, conocido localmente como el Arco di Traiano, se erige majestuoso en Benevento, Italia, como un testimonio de la grandeza y la destreza arquitectónica del Imperio Romano. Construido en el año 114 d.C. en honor al emperador Trajano, este arco monumental celebra la apertura de la Vía Traiana, una nueva ruta que proporcionaba un camino más directo desde Benevento hasta Brindisi, complementando la antigua Vía Apia. Sorprendentemente bien conservado, el Arco de Trajano ofrece a los visitantes una ventana al pasado, adornado con intrincados relieves que narran historias de guerra y paz, gloria y gobernanza.
El Arco de Trajano no es solo una maravilla de la arquitectura romana, sino también un valioso artefacto histórico. Construido entre 114 y 117 d.C., fue integrado en las murallas del norte de la ciudad durante el período lombardo, ganando el nombre de Porta Aurea. El arco se encontraba junto a la Iglesia de San Hilario, que ahora sirve como sala de exposiciones. A lo largo de los siglos, el arco ha soportado los estragos del tiempo y múltiples terremotos, necesitando varias restauraciones. Restauraciones notables ocurrieron bajo el Papa Urbano VIII y en los años 1661, 1713 y 1792. En 1850, el Papa Pío IX ordenó la eliminación de los edificios circundantes, permitiendo que el arco se mantuviera aislado, libre de la invasión urbana y en un entorno ajardinado.
El Arco de Trajano está construido con bloques de piedra caliza, cubiertos con esculturas de mármol de Paros. Con una altura impresionante de 15.60 metros y una longitud de 8.60 metros, el arco presenta una única bóveda. En cada esquina, columnas corintias adosadas sostienen el entablamento, que está coronado por un ático que sobresale en la parte central del arco. Los detalles arquitectónicos y las decoraciones escultóricas son un testimonio de la habilidad y el arte de los artesanos romanos.
El arco está adornado con esculturas en alto relieve que representan una variedad de escenas, tanto civiles como militares. Los relieves en las dos fachadas principales tienen temas distintos: el lado que da a la ciudad retrata la paz y la providencia hacia los ciudadanos, mientras que el lado exterior representa la guerra y la providencia del emperador hacia las provincias. Juntos, estos relieves forman un programa político integral. La zona inferior muestra el séquito del emperador, mientras que el ático presenta principalmente dioses y héroes.
Entre los relieves más notables se encuentran las escenas del triunfo de Trajano sobre los dacios, representadas en un friso en el entablamento. El ático lleva una inscripción dedicatoria y dos paneles en alto relieve: en el lado exterior, el panel izquierdo muestra deidades rurales provinciales, mientras que el panel derecho muestra la fundación de colonias provinciales. En el lado que da a la ciudad, el panel izquierdo retrata a Trajano siendo recibido por la Tríada Capitolina, y el panel derecho lo muestra presidiendo sobre la annona, el suministro de grano al pueblo romano.
Dentro del arco, los relieves reflejan eventos significativos para Benevento y sus alrededores. Un lado muestra una escena de sacrificio (pietas erga deos), mientras que el otro muestra la alimentación de niños necesitados (pietas erga homines), destacando el papel de Trajano en la institución de la alimentaria, un programa de bienestar para los niños. La bóveda del arco está decorada con casetones, y en el centro, Trajano es coronado por la Victoria, simbolizando sus triunfos y el favor divino.
La fachada exterior, que da al campo, enfatiza las provincias y fronteras del imperio. El relieve inferior izquierdo muestra al emperador con cuatro bárbaros, con Júpiter entre ellos, simbolizando la seguridad de las fronteras a través de acuerdos con pueblos vecinos. El relieve inferior derecho muestra al emperador con tres hombres, probablemente miembros del ejército romano, representando su vigilancia sobre el ejército incluso en tiempos de paz. El relieve medio izquierdo presenta a un soldado, simbolizando los reclutamientos bajo el gobierno de Trajano, mientras que el relieve medio derecho muestra a una mujer con una corona mural arando la tierra, simbolizando la fertilidad y el cuidado del emperador por las provincias.
El ático del arco lleva una inscripción dedicada al emperador Trajano, celebrando sus numerosos títulos y logros. La inscripción dice: Al Emperador César, hijo del divino Nerva, Nerva Trajano Optimus Augustus, conquistador de los germanos y dacios, sumo sacerdote, investido con el poder tribunicio por decimoctava vez, proclamado imperator por séptima vez, cónsul por sexta vez, padre de la patria, el Senado y el pueblo de Roma.
El Arco de Trajano en Benevento no es solo un monumento; es una narrativa grabada en piedra, una celebración de los logros de un emperador y un símbolo de la excelencia arquitectónica y artística romana. Al pararse ante este antiguo arco, uno se transporta en el tiempo, presenciando la grandeza de un imperio que una vez gobernó el mundo conocido. Una visita al Arco de Trajano es un viaje a través de la historia, una experiencia que deja en asombro ante el legado de Roma.
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