En el corazón de Baltimore, Maryland, se encuentra un lugar lleno de historia y misterio: el Westminster Hall y su cementerio. Ubicado en el 519 de la calle West Fayette, este antiguo templo y campo santo es más que un simple monumento histórico; es una ventana al pasado que alberga relatos de figuras notables y cuentos inquietantes que siguen fascinando a los visitantes.
Fundado en enero de 1787 por la Primera Iglesia Presbiteriana de Baltimore, el cementerio originalmente formaba parte del terreno comprado a Col. John Eager Howard, una figura prominente de la Revolución Americana. El lugar rápidamente se convirtió en el último refugio de muchos de los élites de Baltimore, incluidos comerciantes, políticos y veteranos de la Guerra de Independencia y la Guerra de 1812.
En julio de 1852, la Iglesia Presbiteriana de Westminster fue construida sobre el cementerio. Su arquitectura de estilo gótico, caracterizada por pilares de ladrillo que cruzan lápidas y bóvedas funerarias, creó lo que los locales llamaban las catacumbas. Contrario a la creencia popular, la iglesia no se construyó debido a una ordenanza municipal que requería que los cementerios estuvieran junto a estructuras religiosas. En cambio, fue un esfuerzo por proteger el envejecido cementerio y atender a la creciente población en el oeste de Baltimore.
Caminar por Westminster Hall y su cementerio es como retroceder en el tiempo. El lugar es un tesoro de narrativas históricas, con lápidas y monumentos que cuentan las historias del pasado de Baltimore. Entre las figuras notables enterradas aquí se encuentran James Calhoun, el primer alcalde de Baltimore, y James McHenry, un firmante de la Constitución de los EE. UU. y homónimo de Fort McHenry.
Uno de los residentes más famosos del cementerio es Edgar Allan Poe, el renombrado autor estadounidense. La tumba de Poe es una gran atracción, atrayendo a entusiastas literarios y curiosos por igual. Originalmente enterrado en una parcela familiar hacia la parte trasera del cementerio, el lugar de descanso final de Poe fue posteriormente marcado por un grandioso monumento al frente del cementerio, gracias a una campaña llamada Pennies for Poe iniciada por una maestra local en 1875.
La conexión de Edgar Allan Poe con Westminster Hall y su cementerio añade una capa de intriga al lugar. Poe, quien murió en circunstancias misteriosas en 1849, fue inicialmente enterrado en una tumba sin marcar. Su monumento actual, que da a la calle Fayette, está adornado con un medallón con su imagen y es un lugar popular donde los visitantes dejan monedas como tributo.
Además de Poe, otros miembros de su familia también están enterrados aquí, incluyendo a su esposa, Virginia Eliza Clemm Poe, y su suegra, Maria Clemm. El cementerio no solo honra el legado literario de Poe, sino que también sirve como un conmovedor recordatorio de su tumultuosa vida y su prematura muerte.
Las catacumbas bajo Westminster Hall son una característica única que añade al encanto inquietante del lugar. Estas bóvedas subterráneas, creadas por la estructura elevada de la iglesia, han sido durante mucho tiempo una fuente de fascinación y especulación. A lo largo de los años, las catacumbas han inspirado cuentos de apariciones y encuentros fantasmales, convirtiéndolas en un tema popular para investigaciones paranormales.
De hecho, Westminster Hall y su cementerio han sido presentados en episodios de Creepy Canada, donde los investigadores exploraron la reputación embrujada del lugar. Ya sea que creas o no en fantasmas, no se puede negar la atmósfera escalofriante de estas históricas catacumbas.
Hoy en día, Westminster Hall y su cementerio son mantenidos por el Westminster Preservation Trust, una organización sin fines de lucro dedicada a preservar la integridad histórica y arquitectónica del lugar. La Escuela de Derecho de la Universidad de Maryland, que ocupa los terrenos circundantes, también juega un papel en el mantenimiento del sitio.
En 2006, el Westminster Preservation Trust instaló más de 20 letreros interpretativos en todo el cementerio y las catacumbas. Estos letreros proporcionan valiosa información histórica y biográfica, mejorando la experiencia del visitante y asegurando que las historias de aquellos enterrados aquí no sean olvidadas.
En reconocimiento a su importancia histórica, Westminster Hall y su cementerio fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974. El sitio también forma parte del Área de Patrimonio Nacional de Baltimore, consolidando aún más su estatus como una pieza vital del patrimonio cultural de la ciudad.
Visitar Westminster Hall y su cementerio es un viaje a través de la rica historia de Baltimore, ofreciendo un vistazo a las vidas de los primeros residentes de la ciudad y el legado perdurable de Edgar Allan Poe. Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta literario o simplemente alguien que disfruta explorando lugares únicos y atmosféricos, Westminster Hall y su cementerio son un destino imprescindible en Baltimore.
Así que, la próxima vez que te encuentres en Baltimore, da un paso atrás en el tiempo y sumérgete en las historias y misterios de Westminster Hall y su cementerio. Es un lugar donde la historia cobra vida y el pasado siempre está presente.
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