Adéntrate en un mundo donde la historia, la arquitectura y la espiritualidad se entrelazan en la Basílica del Santuario Nacional de la Asunción de la Bienaventurada Virgen María en Baltimore, Maryland. Conocida comúnmente como la Basílica de Baltimore, esta majestuosa estructura es un testimonio del rico patrimonio religioso y la brillantez arquitectónica de Estados Unidos. Como la primera catedral católica construida en el país después de su fundación, tiene un lugar especial en los corazones de muchos, y su grandeza sigue atrayendo a visitantes de todo el mundo.
La historia de la Basílica del Santuario Nacional de la Asunción de la Bienaventurada Virgen María comienza a principios del siglo XIX, en una época en que los recién formados Estados Unidos aún estaban encontrando su camino. La Basílica fue construida entre 1806 y 1863, bajo la atenta mirada de Benjamin Henry Latrobe, conocido como el Padre de la Arquitectura Americana. Latrobe, quien también diseñó el Capitolio de los Estados Unidos, colaboró con John Carroll, el primer obispo estadounidense de la Iglesia Católica Romana, para hacer realidad esta visión.
La Basílica fue bendecida y abierta al público el 31 de mayo de 1821 por el Arzobispo Ambrose Maréchal y fue consagrada el 25 de mayo de 1876 por el Arzobispo James Roosevelt Bayley. A lo largo de los años, ha sido escenario de muchos eventos significativos, incluyendo la misa fúnebre de Charles Carroll de Carrollton, el último firmante sobreviviente de la Declaración de Independencia. La Basílica también ha acogido numerosas reuniones que han dado forma a la Iglesia Católica en América, incluyendo siete Concilios Provinciales y tres Concilios Plenarios.
El diseño de la Basílica es una desviación de la arquitectura tradicional de las iglesias americanas, adoptando un estilo neoclásico que se alinea con las tradiciones de las catedrales europeas. El exterior está dominado por un pórtico griego clásico con columnas jónicas, detrás del cual se elevan dos torres cilíndricas coronadas con cúpulas en forma de cebolla. Estas cúpulas, que alguna vez se pensó que eran una adición posterior, ahora se cree que son parte del diseño original de Latrobe.
El interior de la Basílica es igualmente impresionante, con una enorme cúpula en el cruce del plan en forma de cruz latina. Esta cúpula central crea una sensación de grandeza y apertura, en contraste con los espacios oscuros y cavernosos típicos de las catedrales góticas. Alrededor de la cúpula principal hay bóvedas de cañón y cúpulas secundarias poco profundas en forma de platillo, lo que añade complejidad arquitectónica.
Dentro de la Basílica, los visitantes pueden admirar una colección de valiosas obras de arte, incluyendo dos retratos heroicos regalados por el Rey Luis XVIII de Francia. Uno representa el Descendimiento de la Cruz por Pierre-Narcisse Guérin, mientras que el otro retrata a Luis IX de Francia enterrando a sus tropas afectadas por la peste antes del asedio de Túnez, pintado por el Barón Charles de Steuben. Estas obras de arte añaden una capa de significado histórico y artístico al ya impresionante interior.
En 2006, la Basílica fue sometida a un proyecto de restauración integral de 32 meses y 34 millones de dólares para devolverle su esplendor original. Esta restauración incluyó la modernización de los sistemas mecánicos y la corrección de muchas adiciones erróneas de renovaciones anteriores. Se restauraron los colores originales de las paredes en tonos amarillo pálido, azul y rosa, así como el suelo de mármol de color claro. Las 24 claraboyas en la cúpula principal, que habían estado cubiertas durante décadas, fueron reabiertas, inundando el interior con luz natural.
Además, la cripta de la Basílica se hizo accesible al público, y el amplio sótano de mampostería se transformó en la Capilla de Nuestra Señora Sede de la Sabiduría. Este proyecto de restauración fue un trabajo de amor, financiado completamente por donaciones privadas, y se completó justo a tiempo para el Bicentenario de la Basílica y la reunión bianual de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos.
La cripta de la Basílica es el lugar de descanso final para nueve de los catorce arzobispos fallecidos de Baltimore, incluyendo a John Carroll, el primer obispo de los Estados Unidos, y James Cardinal Gibbons, el noveno arzobispo de Baltimore. Los visitantes pueden rendir homenaje a estas figuras influyentes en la cripta, ubicada debajo del altar principal junto a la Capilla de Nuestra Señora Sede de la Sabiduría.
A lo largo de los años, la Basílica ha recibido a millones de visitantes, incluyendo figuras notables como el Papa Juan Pablo II, la Madre Teresa y el Patriarca Ecuménico Bartolomé I de Constantinopla. Continúa sirviendo como un lugar de culto, un monumento histórico y un faro de fe para la comunidad católica.
En conclusión, la Basílica del Santuario Nacional de la Asunción de la Bienaventurada Virgen María es más que una catedral; es un símbolo del patrimonio religioso y arquitectónico de Estados Unidos. Sus paredes resuenan con las historias del pasado, y su grandeza sigue inspirando asombro y reverencia en todos los que la visitan. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un buscador espiritual, una visita a la Basílica de Baltimore es una experiencia inolvidable que te conecta con el rico tapiz de la historia y la fe de América.
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