Les Mercuriales, conocidas localmente como Tours Mercuriales, son torres gemelas que se erigen como centinelas icónicas en el suburbio de Bagnolet, justo en la periferia de París, Francia. Estos impresionantes rascacielos, finalizados en 1977, se han convertido en un hito del horizonte oriental parisino y ofrecen una fascinante visión de las ambiciones arquitectónicas y las estrategias de desarrollo urbano de finales del siglo XX.
La historia de Les Mercuriales comienza con una gran visión. Concebidas como parte de un proyecto de distrito comercial más amplio destinado a equilibrar la actividad económica concentrada en el oeste en La Défense, estas torres fueron diseñadas para ser el centro de un bullicioso núcleo comercial. Sin embargo, el ambicioso plan se detuvo abruptamente debido a la crisis del petróleo de los años 70, dejando las torres algo aisladas en el paisaje urbano.
Nombradas Tour Levant (Torre Este) y Tour Ponant (Torre Oeste), estas estructuras fueron diseñadas por los arquitectos Serge Lana y Alfred H. Milh. Su diseño se inspiró notablemente en el World Trade Center de Nueva York, lo cual es evidente en su estética moderna y elegante y su imponente presencia.
Con alturas de 175 metros y 150 metros respectivamente, las torres Este y Oeste son las terceras estructuras más altas del departamento de Seine-Saint-Denis cuando se miden sin sus antenas. La Torre Este, con su antena, alcanza una altura impresionante, convirtiéndose en el edificio más alto de la zona. Las torres están construidas alrededor de un núcleo central de hormigón reforzado que alberga los ascensores, escaleras y conductos de servicios, garantizando tanto la integridad estructural como la seguridad contra incendios.
La fachada de las torres es una pared cortina continua, sostenida por columnas perimetrales situadas a cierta distancia del borde de las placas de los pisos. Esta elección de diseño no solo maximiza la luz natural, sino que también otorga a los edificios una apariencia más ligera y fluida, que contrasta con su entorno robusto e industrial. Los espacios interiores son altamente flexibles, con diseños de oficinas modulares que pueden adaptarse fácilmente a diferentes necesidades, desde oficinas cerradas hasta espacios de trabajo abiertos.
En años recientes, Les Mercuriales han iniciado una nueva etapa. Tras la partida de su inquilino a largo plazo, la organización de seguridad social agrícola MSA, en 2015, se pusieron en marcha planes para convertir las torres en uno de los hoteles más grandes de Europa. Este ambicioso proyecto, impulsado por la visión de Bruno Ledoux y posteriormente asumido por Bain Capital en asociación con Hémisphère, tiene como objetivo transformar las torres en un complejo de uso mixto con una torre dedicada a oficinas y la otra a alojamientos hoteleros.
El hotel propuesto contará con 1,600 habitaciones, atendiendo principalmente a una clientela internacional, especialmente de Asia, gracias a su conveniente acceso a los aeropuertos de Roissy y Orly. El plan de remodelación también incluye una plaza pública con restaurantes, un centro de conferencias, un área de fitness y amplio estacionamiento, creando un espacio urbano vibrante que se integra perfectamente con la comunidad circundante.
Les Mercuriales no solo han sido un punto focal en el paisaje urbano, sino que también han capturado la imaginación de artistas y cineastas. En 1995, las torres fueron escaladas famosamente por el escalador urbano francés Alain Robert. Las torres también sirvieron como escenario dramático para una caminata en cuerda floja en 2011, un evento documentado en la película I Believe I Can Fly - Flight of the Frenchies de Sébastien Montaz-Rosset.
Además, las torres han aparecido en varias películas y proyectos musicales. La película Mercuriales de Virgil Vernier, estrenada en 2014, se inspira en la atmósfera de las torres. También se mencionan en la canción L'enfant sur la banquette arrière del álbum Les Choses qu'on ne peut dire à personne de Bertrand Burgalat, lanzado en 2017. Más recientemente, las torres aparecieron en la portada del álbum mercuriales_ de los artistas musicales wasting shit y abel31, lanzado en 2023.
Hoy en día, los visitantes de Les Mercuriales pueden explorar el área circundante y apreciar el significado arquitectónico de las torres. El centro comercial cubierto que conecta las torres ofrece una visión de su diseño original como un bullicioso centro de negocios. Las calles cercanas, bordeadas por Jean-Jaurès, Adélaïde-Lahaye, Sadi-Carnot y la avenida Gambetta, proporcionan una mezcla de espacios residenciales y comerciales que reflejan la evolución dinámica de Bagnolet.
Ya seas un entusiasta de la arquitectura, un explorador urbano o simplemente curioso por las historias que estas torres guardan, Les Mercuriales se erigen como un testimonio de las cambiantes mareas del desarrollo urbano y el atractivo perdurable de la arquitectura visionaria. Su transformación de torres de oficinas a un complejo de uso mixto simboliza la adaptabilidad y resiliencia de los espacios urbanos modernos, convirtiéndolas en un hito imperdible en los suburbios parisinos.
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