St. Stephan, conocida localmente como Pfarrkirche Baden-St. Stephan, es una impresionante iglesia católica romana que se erige orgullosamente en el borde oriental del centro histórico de Baden, en Baja Austria. Su imponente torre, coronada con una distintiva cúpula barroca en forma de cebolla, es un hito visible desde lejos, dando forma al horizonte de la ciudad e invitando a los visitantes a explorar su rica historia y esplendor arquitectónico.
La historia eclesiástica de Baden está profundamente entrelazada con la Diócesis de Passau, a la cual perteneció durante siglos. Esta conexión duradera se conmemora con la dedicación de la iglesia a San Esteban, el santo patrón de Passau. Originalmente, Baden era una filial de la iglesia parroquial en Traiskirchen. La primera mención documentada de un sacerdote en Baden data de 1220, aunque su papel exacto sigue siendo incierto. En 1312, Baden se independizó de Traiskirchen y se convirtió en una parroquia por derecho propio bajo el patrocinio de la Abadía de Melk. Después de prolongadas disputas entre los obispos de Passau y la Abadía de Melk, los derechos de patrocinio fueron transferidos a Passau en 1693. Cuando la Diócesis de Viena fue elevada a arquidiócesis en 1729, el área al sur de Viena, incluyendo Baden, fue cedida de Passau. Finalmente, en 1784, Baden fue establecida como una parroquia principesca.
A lo largo de los siglos, el territorio parroquial original de Baden dio lugar a varias nuevas parroquias: Sooß (Parroquia de Santa Ana desde 1783), San Cristóbal (Weikersdorf, elevada a parroquia como Santa Helena en 1783) y San José (Leesdorf, elevada a parroquia en 1990). Hoy en día, con aproximadamente 6,000 católicos, la parroquia sigue siendo una de las más grandes del decanato de Baden, abarcando varias otras iglesias y capillas, incluida la Frauenkirche en Baden.
La historia arquitectónica de St. Stephan antes de su reconstrucción a finales del siglo XV solo puede inferirse a partir de las estructuras restantes. La referencia documentada más antigua es a un osario en 1258. Sin embargo, dado que los sacerdotes habían estado activos en Baden incluso antes y que el castillo de Baden probablemente tenía una iglesia o capilla, es razonable suponer que una iglesia existía en el sitio actual para finales del siglo XII.
El predecesor inmediato de la iglesia actual data del período románico, probablemente una estructura de tres naves con dos torres bajas flanqueando el altar y el ábside. Alrededor de 1400, comenzó la construcción de un presbiterio gótico con una cripta, reemplazando finalmente el ábside románico. La nave se construyó en la segunda mitad del siglo XV, incorporando las paredes exteriores románicas. Durante este período, se construyó la torre principal sobre las torres románicas existentes, aunque el trabajo se interrumpió frecuentemente debido a los tiempos turbulentos, incluyendo las invasiones por fuerzas húngaras. La torre principal fue eventualmente cubierta con un techo a dos aguas, y no fue hasta 1697, después de los daños en las guerras turcas, que se añadió la icónica cúpula barroca en forma de cebolla. Los restos de una galería de asesinato en la torre delantera norte insinúan el papel de la iglesia en las fortificaciones defensivas de la ciudad. Alrededor de 1480, la transformación gótica se completó.
La torre sobre el portal principal en el lado oeste, conocida como la torre de tiro, una vez se extendía mucho más allá del techo, pero fue gravemente dañada en las guerras turcas. No fue hasta 1827 que recibió su apariencia actual, probablemente datando del período gótico. La torre de 67 metros de altura alberga la llamada Paramentenkammer y el apartamento del guardián de la torre, que fue habitado por el sacristán hasta el siglo XX. La cámara de las campanas contiene cinco campanas, dos de las cuales sobrevivieron a las guerras mundiales: la Gran Campana (2,000 kg, tono: Si) de 1832 y la Campana de Letanía (950 kg, tono: Mi) de 1764. Las otras tres campanas fueron fundidas en 1949: la Campana de María (tono: Fa sostenido), la Campana de José (tono: Sol sostenido) y la Campana de Urbano (tono: Si).
El interior de St. Stephan muestra una mezcla de elementos románicos, góticos, barrocos y neogóticos, reflejando su larga y variada historia. Las características románicas incluyen cabezas de animales incrustadas bajo las bóvedas de la nave. Las influencias góticas son evidentes en la pila bautismal y varias estatuas de ángeles en las paredes de la iglesia y la puerta sur. El turbulento período de 1480 a 1683, marcado por las guerras turcas y la Reforma, dejó pocos artefactos renacentistas, con notables excepciones siendo algunos monumentos funerarios adheridos a las columnas de la iglesia. Una notable lápida en la Capilla de San José conmemora al pastor de Baden Vinzenz Bauernfeind († 1517).
Las guerras turcas de 1529 y 1683 causaron una destrucción significativa, requiriendo extensas renovaciones barrocas. En el siglo XVIII, se instalaron varios altares laterales en la nave: el altar mariano con el púlpito, el altar de San Sebastián y el altar de San Antonio. La Capilla de San José también fue barroquizada. El altar mayor, adornado con una pintura del renombrado artista barroco Paul Troger que representa la lapidación de San Esteban, fue erigido en el presbiterio, donde las ventanas fueron casi completamente tapiadas. La influencia barroca se extiende a la sacristía, que presenta un altar dedicado a San Francisco Javier y un valioso gabinete barroco de sacristía de 1743.
En 1880, comenzaron extensas renovaciones neogóticas. El altar mayor barroco fue reemplazado en 1893, con la pintura del altar reubicada sobre la salida cerca de la sacristía. Las ventanas tapiadas en el presbiterio fueron reabiertas, y se instalaron paneles y puestos del coro neogóticos. Los altares en las naves laterales, la Capilla de San José y la Capilla de la Cruz también fueron neogotizados. Desafortunadamente, las consolas de estatuas góticas originales en las paredes fueron reemplazadas por neogóticas, con solo una original sobreviviente, ahora alojada en el Baden Schiestl-Hof. La transformación neogótica concluyó en 1913 con el rediseño de las entradas laterales.
En la década de 1970, se llevó a cabo una importante renovación interior y exterior. La puerta norte se amplió con varias habitaciones durante la instalación de un sistema de calefacción central. En el interior, se construyó un nuevo altar y área de asientos para el pueblo. Los altares neogóticos en las naves laterales fueron removidos, dejando solo las estatuas del altar. Los bancos barrocos dañados fueron reemplazados por nuevos. En 1989, el altar de la Capilla de la Cruz fue transferido a la casa parroquial, donde se estableció una capilla.
El órgano de la iglesia tiene una historia notable. Originalmente construido para la Dorotheerkirche en Viena, fue transferido a Baden en 1787 por los hermanos Johann y Josef Wiest, constructores de órganos en Viena. El órgano, creado por el renombrado constructor Johann Hencke en 1744 y restaurado en 1762, fue parcialmente incorporado en un nuevo órgano construido en 1987 por Gerhard Hradetzky, utilizando la caja antigua y algunas teclas originales. Este órgano, con 28 registros repartidos en dos manuales y un pedal, ha sido tocado por músicos ilustres, incluyendo a Mozart y posiblemente Beethoven. Mozart, quien participó en varias de sus Misas en St. Stephan, era amigo del entonces director del coro Anton Stoll y le dedicó su famoso Ave verum, KV 618, probablemente estrenándolo en la iglesia el 23 de junio de 1791.
En conclusión, St. Stephan no es solo una iglesia; es un testimonio de la rica historia y patrimonio cultural de Baden. Sus muros han sido testigos de siglos de cambios, desde los comienzos románicos hasta las transformaciones gót
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