Ubicado en la encantadora ciudad de Ávila, el Real Monasterio de Santo Tomás es un símbolo de la rica historia y destreza arquitectónica de España. Este monasterio de estilo gótico, fundado en 1480, ofrece un fascinante viaje a través del tiempo, combinando significado religioso, conexiones reales y esplendor artístico.
El Real Monasterio de Santo Tomás debe su origen a Hernán Núñez de Arnalte, tesorero de los Reyes Católicos, y su esposa María Dávila, junto con Fray Tomás de Torquemada. La construcción comenzó en 1482 bajo la dirección de Martín de Solórzano y continuó hasta 1493, financiada por los Reyes Católicos y otros benefactores. El monasterio fue concebido como residencia de verano y lugar de sepultura para el Príncipe Juan, heredero al trono, cuya tumba fue más tarde elaborada por el escultor italiano Domenico Fancelli.
Este sitio venerado también jugó un papel en la Inquisición Española, albergando el tribunal y los últimos años de Fray Tomás de Torquemada hasta su muerte en 1498. A lo largo de los siglos, sirvió como casa de estudios y posteriormente como universidad, consolidando su lugar en la historia educativa y religiosa de España.
El monasterio es una obra maestra del estilo Reyes Católicos, caracterizado por su gran escala y detalles intrincados. La fachada exterior de la iglesia se distingue por un inmenso portal enmarcado por un gran arco y flanqueado por dos contrafuertes masivos que forman una H. Adornada con estatuas de Gil de Siloé y Diego de la Cruz, la fachada presenta un llamativo rosetón y el escudo de los Reyes Católicos sostenido por un águila.
Al entrar, los visitantes son recibidos por la grandiosidad de la nave principal, que se extiende 53 metros de largo y 10.50 metros de ancho. El diseño cruciforme, con sus columnas estriadas que asemejan palmeras, fue concebido para albergar la tumba del Príncipe Juan. La iglesia está adornada con ocho capillas, cada una con esculturas notables, incluyendo las obras de Luis Salvador Carmona y el conmovedor Cristo de las Angustias.
El punto culminante del interior es el magnífico retablo mayor de Pedro Berruguete, considerado una de sus mejores obras. Completado en 1494, el retablo está dividido en tres secciones, representando episodios de la vida de Santo Tomás de Aquino. La predela presenta representaciones de varios santos, mientras que diecinueve otras pinturas embellecen la nave, creando un festín visual para los amantes del arte.
El coro del monasterio es una joya arquitectónica, con 45 asientos en la sección superior y 34 en la inferior, dispuestos en forma de U. Los dos asientos más cercanos al altar estaban reservados para los Reyes Católicos. Elaborado en madera de nogal en el estilo gótico flamígero, los respaldos de los asientos están adornados con diseños geométricos, criaturas fantásticas y los símbolos de los Reyes Católicos, incluyendo el yugo y las flechas y la granada. Esta exquisita obra fue creada por Martín Sánchez de Valladolid, quien también diseñó el coro de la Cartuja de Miraflores en Burgos.
El Príncipe Juan, el único hijo de los Reyes Católicos, murió prematuramente, y su madre, la Reina Isabel, encargó un sarcófago de mármol para él. Esculpido por Domenico Fancelli en Génova e instalado en el monasterio en 1512, la tumba es un impresionante ejemplo del arte renacentista. El príncipe está representado en sereno reposo, adornado con figuras alegóricas y santos. A pesar de los daños durante la Guerra de Independencia en 1809, la tumba sigue siendo un conmovedor tributo al joven príncipe.
El monasterio cuenta con tres claustros distintos, cada uno con su propio encanto:
Este es el más antiguo y austero de los tres claustros. Su diseño simple, con 20 arcos y 20 columnas en el nivel inferior y arcos más grandes en el nivel superior, emana una sensación de tranquilidad. La característica más única del claustro es su pozo, ubicado no en el centro sino a un lado.
También conocido como el Claustro de los Muertos, esta área se utilizó una vez para entierros. Con sus bóvedas de crucería góticas y arcos polilobulados, el claustro es tanto sereno como ornamentado. El nivel superior está adornado con símbolos de los Reyes Católicos y la Orden Dominicana, añadiendo un toque de importancia histórica.
Este espacioso y luminoso claustro fue concebido como la residencia de verano para los Reyes Católicos. Con 40 arcos en el nivel inferior y 56 en el superior, es un testimonio de la grandeza de la época. El claustro también alberga la antigua Universidad de Santo Tomás, donde estudiaron figuras notables como Gaspar Melchor de Jovellanos.
El Real Monasterio de Santo Tomás alberga dos fascinantes museos:
Inaugurado en 1964, este museo exhibe una colección de arte asiático de Japón, Vietnam, Filipinas y China, adquirida por misioneros dominicos. Las exhibiciones incluyen libros de coro y marfil filipino, ofreciendo una visión de los intercambios culturales entre Oriente y Occidente.
Este pequeño museo cuenta con una colección de especímenes zoológicos de todo el mundo, reflejando el papel histórico del monasterio en la educación y la historia natural.
El Real Monasterio de Santo Tomás no es solo un monumento histórico; es un testimonio vivo del rico patrimonio cultural y religioso de España. Sus muros susurran historias del pasado, invitando a los visitantes a retroceder en el tiempo y experimentar la grandeza de una era ya pasada. Ya seas un amante del arte, un aficionado a la historia o simplemente un viajero curioso, este monasterio promete un viaje inolvidable a través del glorioso pasado de España.
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