Ubicada en la encantadora ciudad de Auxerre, en el departamento de Yonne en Francia, la Catedral de Auxerre, también conocida como Cathédrale Saint-Étienne d'Auxerre, es un majestuoso ejemplo de arquitectura gótica y siglos de rica historia. Esta impresionante catedral, dedicada a San Esteban, el primer mártir de la Iglesia, es una visita obligada para los amantes de la historia, los entusiastas de la arquitectura y cualquiera que aprecie la belleza del arte medieval.
La Catedral de Auxerre es un magnífico ejemplo de arquitectura gótica, cuya construcción abarcó desde principios del siglo XIII hasta mediados del siglo XVI. Entre sus elementos más destacados se encuentran el coro gótico de estilo lanceta de la primera mitad del siglo XIII, las vidrieras de los siglos XIII y XIV, la capilla absidal de gran valor artístico y el deambulatorio. Los portales de la catedral presentan una notable estatuaria, y las tres grandes rosas y otras vidrieras del siglo XVI añaden esplendor a la catedral. Las fachadas del transepto, la cripta y los frescos medievales contribuyen a la reputación de la catedral como un destacado representante de la arquitectura gótica en el norte de Francia.
La catedral actual es el quinto santuario construido en este sitio desde el siglo V. La primera iglesia fue reemplazada por una más grande construida por San Amâtre (c. 386-418). Esta segunda iglesia fue adornada con un ábside decorado con mosaicos por el obispo Desiderius (San Didier de Auxerre) en el siglo VII, pero fue destruida por un incendio a finales del siglo IX. El tercer santuario, construido bajo el obispo Hérifried (887-909), también sucumbió al fuego en 1023. Luego se construyó una catedral románica por Hugues de Chalon y fue consagrada en 1057, aunque su construcción no se completó hasta más tarde por Robert de Nevers.
La construcción de la actual catedral gótica comenzó en 1215 bajo el obispo Guillaume de Seignelay. Los trabajos se iniciaron simultáneamente en el coro, sobre la cripta existente, y la torre sur de la fachada occidental. Sin embargo, el progreso fue lento debido a la falta de entusiasmo de los sucesores de Seignelay. Para 1235, la estructura principal del coro estaba completada y comenzó la instalación de las vidrieras del deambulatorio, finalizando alrededor de 1250. La construcción de la fachada occidental y la nave comenzó pero avanzó lentamente.
A finales del siglo XIII, se necesitaban trabajos de consolidación en el coro debido a problemas estructurales. Para 1300, comenzó la construcción del brazo sur del transepto, con el portal dedicado a San Esteban. La nave románica fue demolida a principios del siglo XIV para dar paso a la nave gótica, que se construyó entre 1320 y 1350. La Guerra de los Cien Años causó retrasos y el ala sur no se completó hasta alrededor de 1378. El brazo norte del transepto y las torres aún estaban sin terminar a principios del siglo XV.
La instalación de las vidrieras de la nave tuvo lugar entre 1390 y 1410, y la construcción del brazo norte del transepto comenzó en 1415. El portal de este brazo del transepto fue dedicado a los santos de la iglesia de Auxerre, incluyendo a San Germain, San Pèlerin y San Amâtre. La construcción de este brazo se completó bajo el obispo Jean III Baillet (1477-1513). Las bóvedas de la nave se construyeron en 1478, y la construcción de la torre norte comenzó en 1500, alcanzando su segundo nivel en 1525 bajo el obispo François I de Dinteville.
Las Guerras de Religión en el siglo XVI detuvieron cualquier esperanza de completar la fachada de la catedral y la torre sur. En 1567, las fuerzas protestantes lideradas por Louis de Blosset, Jean de La Borde y François Marraffin saquearon la ciudad, causando daños significativos a la catedral. El obispo Jacques Amyot (1571-1593) inició los esfuerzos de restauración en 1576. A pesar de estos esfuerzos, la catedral permaneció incompleta y la torre sur nunca se construyó.
El laberinto que una vez existió en la catedral fue destruido en 1690. En 1764, el jubé renacentista fue reemplazado por rejas de coro creadas por el herrero parisino Dhumier, con puertas diseñadas por Claude-Nicolas Ledoux. La Revolución Francesa trajo más destrucción, convirtiéndose la catedral en un Templo de la Razón. La cripta se utilizó como bodega y muchas obras de arte fueron fundidas o reutilizadas. Afortunadamente, las vidrieras se salvaron debido al alto costo de reemplazarlas.
En 1840, gracias a los esfuerzos de Prosper Mérimée, la Catedral de Auxerre fue catalogada como monumento histórico. Se llevaron a cabo extensos trabajos de restauración a lo largo del siglo XIX, con Eugène Viollet-le-Duc supervisando la restauración de la cripta de 1844 a 1848. Posteriormente, comenzó una nueva fase de restauración de la catedral gótica en 1866 bajo la dirección del arquitecto Piéplu, con las vidrieras siendo restauradas o completadas por los hermanos Vessières y más tarde por David entre 1925 y 1930.
Durante la Guerra Franco-Prusiana de 1870, la catedral sufrió daños por los cañonazos prusianos, uno de los cuales destruyó una hermosa vidriera del siglo XIII. Desde 2001, se ha llevado a cabo una campaña de restauración integral, financiada por el estado, la región de Borgoña, el departamento de Yonne y la ciudad de Auxerre. Esta campaña incluye la restauración del techo del santuario y la fachada occidental, particularmente los tres portales y su estatuaria.
La estructura de estilo ojival de la catedral mide 100 metros de longitud y 40 metros de ancho en la fachada. La torre norte, completada en el siglo XVI, tiene una altura de 68 metros, apenas un metro menos que Notre-Dame de París. La longitud interior es de 98 metros, con las bóvedas de la nave y el coro alcanzando una altura de 30 metros. La nave central mide 12 metros de ancho. La fachada occidental, con su perfil triangular, está dividida en tres secciones verticales por cuatro contrafuertes prominentes. El lado norte presenta cinco niveles, con el nivel superior formando la torre norte. La sección central incluye el portal, la rosa y el frontón, mientras que el lado sur, destinado a la torre sur, solo incluye el nivel del suelo y un portal.
La Catedral de Auxerre, con su rica historia y arquitectura impresionante, ofrece a los visitantes un vistazo al pasado y una oportunidad para maravillarse con el arte y la artesanía de la era gótica. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante de la arquitectura o simplemente estés buscando un lugar hermoso y sereno para visitar, la Catedral de Auxerre es un destino que no debes perderte.
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