Het Steen, una fascinante fortaleza medieval en Amberes, Bélgica, se alza majestuosa a orillas del río Escalda. Esta estructura cautivadora, con su rica historia y encanto contemporáneo, ofrece a los visitantes una visión única del pasado mientras sirve como una vibrante puerta de entrada a la ciudad. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante de la arquitectura o simplemente un viajero curioso, Het Steen seguramente dejará una impresión duradera.
Het Steen es el edificio más antiguo conservado en Amberes, con orígenes que se remontan a entre 1200 y 1225. Originalmente construido como una entrada al castillo de la ciudad, ha presenciado siglos de cambio y transformación. Aunque solo una pequeña parte de la fortaleza original permanece, esta estructura icónica todavía tiene una enorme importancia histórica.
A lo largo de los años, Het Steen ha tenido diversos usos, incluyendo como tribunal y prisión. Desde 1303 hasta 1823, fue utilizado como cárcel, donde ocurrieron historias sombrías, como los ahogamientos secretos de reformistas a mediados del siglo XVI. Más tarde, el edificio fue reutilizado como hogar para soldados discapacitados y finalmente vendido a un comerciante de madera en 1828 antes de ser recuperado por la ciudad en 1842.
La transformación de Het Steen en un museo comenzó en 1862, gracias a la visión de Pieter Génard. El edificio fue restaurado y, para 1864, abrió sus puertas como museo arqueológico. Sin embargo, el museo evolucionó con el tiempo, convirtiéndose en el Museo Nacional Marítimo en 1952, antes de cerrar sus puertas en 2008. La colección marítima fue trasladada al Museum aan de Stroom, preparando el camino para el siguiente capítulo de Het Steen.
En 2012, Het Steen fue reinventado como HETSTEEN der wijzen, un espacio creativo para jóvenes pensadores y soñadores. Aunque tuvo éxito, el edificio no era el más adecuado para actividades juveniles, lo que provocó un traslado al sitio Droogdokkensite y una continuación bajo el nombre de 'Stormkop'.
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Hoy en día, Het Steen funciona como un dinámico centro de recepción turística, recibiendo visitantes de todo el mundo. El Centro de Visitantes de Amberes, ubicado dentro de sus históricas paredes, ofrece información, boletos, reservas y exposiciones. Una tienda de la ciudad y un área de descanso con vista al Escalda proporcionan un respiro perfecto para los viajeros cansados.
The Antwerp Story, una experiencia multimedia dentro de Het Steen, lleva a los visitantes en un viaje a través de la historia e identidad de la ciudad. A lo largo de 11 salas, esta exposición ofrece una visión fascinante del pasado de Amberes, convirtiéndola en una parada esencial para cualquiera que desee comprender la rica herencia de la ciudad.
La reciente restauración de Het Steen, diseñada por noAarchitecten, respeta sus raíces históricas mientras incorpora elementos modernos. Una nueva torre y terraza en la azotea reemplazan la extensión de los años 50, ofreciendo a los visitantes vistas impresionantes de la ciudad y el río. A pesar de cierta controversia sobre las adiciones modernas, el diseño ha sido elogiado por su integración cuidadosa de lo antiguo y lo nuevo.
En reconocimiento a su restauración, Het Steen recibió el premio Onroerenderfgoedprijs en octubre de 2022, celebrando su importancia como sitio patrimonial.
Het Steen está impregnado de folclore local, con historias de gigantes como Druon Antigoon y Lange Wapper que se dice habitaron la fortaleza. Una estatua de Lange Wapper, creada por Albert Poels en 1963, se encuentra en la entrada, como un guiño a estas leyendas perdurables.
Sobre el gran arco de entrada, la estatua de Semini, un vestigio del culto a la fertilidad precristiano, captura la imaginación. A pesar de haber perdido su largo falo a manos de los jesuitas del siglo XVII, la estatua sigue siendo un icono cultural, con su legado preservado en expresiones y canciones locales.
Het Steen es más que un monumento histórico; es un testimonio vivo de la evolución de Amberes a través de los tiempos. Sus muros resuenan con historias de poder, transformación y resiliencia, invitando a los visitantes a explorar y conectar con el pasado.
Ya sea paseando por el Escalda, explorando las exposiciones multimedia, o simplemente absorbiendo la atmósfera, Het Steen ofrece una experiencia cautivadora para todos los que lo visitan. Al recorrer sus salas llenas de historia, te encontrarás transportado a una época en que los gigantes vagaban y la historia se escribía en piedra.
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