La Catedral de San Juan Bautista en Alès, conocida localmente como Cathédrale Saint-Jean-Baptiste d'Alès, se erige como un testimonio del rico tapiz histórico y la evolución arquitectónica de esta encantadora ciudad en el sur de Francia. Ubicada en el corazón de Alès, la catedral es un destacado ejemplo del patrimonio religioso y cultural de la región, convirtiéndola en una visita obligada para los entusiastas de la historia y los admiradores de la arquitectura.
Los orígenes de la Catedral de San Juan Bautista en Alès se remontan a una antigua iglesia carolingia, que a su vez fue construida sobre los restos de un templo galo-romano. Esta superposición de historia es palpable al explorar la catedral, con cada piedra susurrando relatos de siglos pasados. La estructura actual presenta elementos de varios períodos, reflejando la tumultuosa historia de la región.
La torre del campanario de la catedral es particularmente notable. Esta enorme torre cuadrada incorpora elementos de los siglos XII y XV, proporcionando una visión de los estilos arquitectónicos de esas épocas. Originalmente coronada con una cúpula cubierta de plomo, la torre fue alcanzada por un rayo en 1775. Posteriormente, en 1776, se le añadió una elegante aguja de hierro forjado que alberga la campana del reloj y añade un toque de elegancia a la robusta estructura.
Al entrar en la Catedral de San Juan Bautista, serás recibido por una nave imponente cubierta con bóvedas de nervaduras que alcanzan una impresionante altura de 20 metros. El presbiterio está rodeado por una grandiosa columnata en estilo Luis XVI, que data del siglo XVIII, lo que añade un sentido de grandeza y sofisticación al interior.
Una alta cúpula corona el cruce del transepto, creando una sensación de espacio y luz dentro de la catedral. Las paredes y bóvedas del presbiterio y la nave están adornadas con pinturas y decoraciones del siglo XIX, que han sido meticulosamente restauradas durante dos años, culminando en la reapertura de la catedral el 7 de marzo de 2020.
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La historia de la catedral está marcada por períodos de destrucción y reconstrucción, particularmente durante las Guerras de Religión en la década de 1560. La iglesia, que entonces era tanto colegiata como parroquial, sufrió daños significativos por la iconoclasia. Algunos trabajos de restauración fueron realizados bajo los auspicios de la familia Montmorency, los Condes de Alais, pero el conflicto entre católicos y protestantes llevó a una mayor destrucción en 1621-22.
En 1629, Luis XIII sitió Alès, un bastión de la resistencia protestante en las Cévennes. La ciudad capituló después de nueve días, y se permitió a los protestantes marcharse a Anduze con la promesa de no tomar las armas contra el rey nuevamente. El Cardenal Richelieu otorgó a los protestantes la Paz de Alès, que eliminó sus bastiones pero confirmó sus garantías religiosas bajo el Edicto de Nantes. Para entonces, solo quedaban el campanario y algunas paredes de la iglesia.
Entre 1633 y 1656, los canónigos iniciaron un esfuerzo de reconstrucción en el espíritu del estilo gótico meridional del edificio original. Sin embargo, el proyecto se mantuvo modesto y escasamente decorado debido a los recursos limitados en una región aún dominada por protestantes. En 1684, Jacques de Bérard, Barón de Alais y Marqués de Montalet, fue enterrado en el presbiterio, seguido por sus descendientes.
En 1694, Luis XIV estableció la Diócesis de Alès para combatir la religión reformada, lo que provocó un resurgimiento de la actividad arquitectónica en la ciudad. La nueva catedral, inicialmente bastante arcaica, pasó por varias propuestas de reconstrucción, pero no fue hasta 1761 que se realizó un proyecto de reconstrucción parcial. El trabajo, ejecutado por los arquitectos Giral y Donnat en un estilo neoclásico sobrio, fue lento debido a conflictos entre los patrocinadores. La iglesia fue finalmente consagrada el 7 de mayo de 1780.
El gran órgano de la catedral es una obra maestra por derecho propio. Después de las Guerras de Religión, la iglesia carecía de un órgano hasta 1727, cuando Charles Boisselin de Aviñón fue encargado de construir uno, completado en 1729. El órgano fue reconstruido en 1782 por Jean-François L'Épine, quien añadió una división positiva. A lo largo de los años, el órgano ha pasado por varias restauraciones, incluyendo trabajos significativos por Théodore Puget en 1860 y Alain Sals en 1973. El instrumento, con su rica tradición polifónica, continúa encantando a los visitantes y está clasificado como monumento histórico.
En la década de 1960, el desarrollo urbano llevó a la construcción de edificios de apartamentos modernos frente a la catedral y en su lado oeste, oscureciendo su vista desde el río Gardon. Esta controvertida decisión de planificación urbana ha alterado significativamente el centro histórico de Alès. Sin embargo, los recientes esfuerzos de restauración se han centrado en limpiar y preservar las fachadas exteriores de la catedral, incluyendo el hermoso techo de media cúpula del presbiterio, ahora protegido por una cubierta de plomo.
Hoy en día, la Catedral de San Juan Bautista en Alès se erige como un faro de la rica historia y belleza arquitectónica de la ciudad. Sus muros son testigos de siglos de cambios religiosos, culturales y sociales, convirtiéndola en una parada esencial para cualquiera que visite esta pintoresca parte de la región de Occitania. Ya seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o simplemente un viajero curioso, la catedral promete un viaje a través del tiempo y un encuentro con el espíritu perdurable de Alès.
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