En el corazón de Alcalá de Henares, una ciudad llena de historia y cultura, se encuentra el Convento de las Bernardas, una joya arquitectónica que refleja el rico legado religioso de la región. Fundado en 1613 por el Cardenal Bernardo de Sandoval y Rojas, esta obra maestra del Barroco ha sido testigo silencioso de siglos de historia, desde su creación hasta su función actual como museo de arte religioso.
El Convento de las Bernardas se estableció como un convento cisterciense para monjas, cariñosamente conocidas como Bernardas. El cardenal, un influyente mecenas de las artes y la literatura, encargó su construcción en el antiguo barrio musulmán medieval de Alcalá, un lugar que más tarde se convertiría en un punto focal de transformación urbana durante el Renacimiento. La construcción del convento comenzó en 1617 y finalizó en 1626, integrando la antigua puerta de Burgos dentro de sus terrenos.
El convento sufrió daños significativos durante un incendio en 1939, lo que llevó a extensos esfuerzos de restauración en las décadas siguientes. Aunque las monjas Bernardas abandonaron el convento en 2000, el edificio encontró nueva vida como Museo de Arte Religioso. Renovaciones y restauraciones adicionales han preservado su integridad histórica y arquitectónica, convirtiéndolo nuevamente en un vibrante sitio cultural y religioso.
Originalmente atribuido a Sebastián de la Plaza, el diseño del convento ahora se acredita al renombrado arquitecto Juan Gómez de Mora, quien se inspiró en el estilo manierista de Santa Ana dei Palafrenieri de Roma. La influencia de Gómez de Mora es evidente en otras estructuras icónicas, como la Plaza Mayor en Madrid y la Clerecía en Salamanca.
La fachada del convento es un ejemplo clásico del estilo barroco típico de Alcalá, presentando una llamativa combinación de ladrillo rojo y piedra. El nicho central sobre la entrada alberga una estatua de San Bernardo de Claraval, atribuida a Juan Bautista Monegro y Manuel Pereira. La fachada está adornada con grandes escudos de armas de su fundador, que aumentan su grandeza.
La iglesia dentro del convento es particularmente notable por su planta elíptica y seis capillas laterales, cada una reflejando el espacio central a menor escala. La gloria culminante es la magnífica cúpula ovalada, la más grande de su tipo en España. Bajo la cúpula, el baldaquino independiente que alberga el tabernáculo crea un punto focal impresionante.
Inaugurado en 1997, el Museo de Arte Religioso dentro del convento exhibe una impresionante colección de pinturas italianas del siglo XVII de Angelo Nardi. Los visitantes pueden admirar el exquisito baldaquino en el presbiterio de la iglesia, elaborado por Francisco Bautista, quien más tarde se convirtió en el arquitecto de la Colegiata de San Isidro en Madrid.
El museo también alberga el Arca de Plata y Ébano de Carlos V, encargada por su hijo Felipe II, con intrincados trabajos en relieve que representan escenas victoriosas del emperador. Una pieza única es la silla del Cardenal Sandoval, una asombrosa mezcla de ebanistería y joyería, adornada con incrustaciones de cristal de roca que parecen piedras preciosas. Entre los tesoros del convento se encuentra una hermosa estatua de la Inmaculada Concepción de Antonio de Herrera Barnuevo.
El convento forma parte de la Plaza de las Bernardas, una plaza histórica que incluye el Convento de la Madre de Dios y el Palacio Arzobispal. Durante el Renacimiento, esta área se convirtió en un centro de desarrollo urbano, transformando el antiguo barrio árabe medieval en un vibrante centro de actividad religiosa y cultural.
Hoy en día, el Convento de las Bernardas se erige como un testimonio del rico tapiz histórico de Alcalá de Henares, ofreciendo a los visitantes un vistazo al pasado mientras sirve como un faro de cultura y espiritualidad. Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o simplemente un viajero curioso, una visita a este sitio notable seguramente será una experiencia memorable.
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