La Catedral de Agrigento, conocida localmente como la Cattedrale di San Gerlando, se erige majestuosa sobre la colina de Girgenti en la antigua ciudad de Agrigento, Sicilia. Esta impresionante catedral, con su rica historia y esplendor arquitectónico, no es solo un lugar de culto, sino también un testimonio del espíritu perdurable y el patrimonio cultural de la región.
Los orígenes de la Catedral de Agrigento se remontan al período normando, una época en la que Sicilia experimentaba significativas transformaciones bajo el dominio de los normandos. La catedral fue fundada en 1088 por Gerlando di Besançon, primo del Gran Conde Roger I de Sicilia, quien fue designado obispo de Agrigento. La construcción comenzó poco después de la conquista normanda de la ciudad en 1087 y se completó en 1094. Originalmente dedicada a la Madonna Assunta, la catedral fue rededicada a San Gerlando, el santo patrón de Agrigento, en 1315.
La catedral ha sido testigo de numerosas reconstrucciones y restauraciones debido al terreno inestable y los frecuentes terremotos. En 1198, un deslizamiento de tierra causó daños significativos, lo que llevó a una serie de esfuerzos de reconstrucción a lo largo de los siglos. En el siglo XIII, la catedral fue utilizada como fortaleza militar por Federico II de Suabia, reflejando los tiempos turbulentos y la importancia estratégica de la ubicación.
Los visitantes de la Catedral de Agrigento son recibidos por una impresionante fachada que combina varios estilos arquitectónicos, desde el normando hasta el gótico y el barroco. La fachada sur presenta elementos decorativos que recuerdan al estilo plateresco, con ventanas ciegas y el escudo de armas desgastado de la familia Montaperto. La gran escalera que conduce a la entrada principal es una maravilla en sí misma, compuesta por cinco tramos de escalones flanqueados por pares de pilares de toba y barandillas de hierro artístico.
La fachada principal está compuesta por dos órdenes superpuestos, coronados por un frontón. El portal central, con su arco de mármol renacentista, está flanqueado por pilastras y rematado por un arquitrabe que lleva un cartucho, un escudo de armas y un pequeño frontón. El gran óculo central con una vidriera añade grandeza a la fachada. El lado derecho de la catedral cuenta con una doble escalera que conduce a una entrada secundaria, adornada con cinco ventanas geminadas de piedra y un portal clásico de mármol.
Al entrar, se despliega el diseño de cruz latina de la catedral, con tres naves separadas por arcos apuntados que descansan sobre pilares octagonales. El techo de la nave central muestra una mezcla única de estilos arquitectónicos, reflejando los diversos períodos de restauración. El techo con vigas de 1511-1514 está adornado con figuras pintadas de santos, personajes bíblicos y figuras alegóricas, mientras que el techo artesonado del período español presenta el emblema del águila bicéfala de Carlos V y otros símbolos reales.
La cúpula, creada utilizando la técnica del trampantojo, es un deleite visual, con las virtudes cardinales representadas en los pechinas, obra del artista Michele Blasco. Los techos del transepto, ricos en artesonados dorados, y las bóvedas del ábside ricamente estucadas y frescadas, añaden al opulento interior de la catedral.
Entre las muchas capillas dentro de la Catedral de Agrigento, destaca la Capilla del Santísimo Crucifijo. Ubicada en la primera bahía de la nave derecha, alberga un altar del siglo XVII hecho de mármoles mixtos, que contiene la urna de plata de San Gerlando, elaborada por Michele Ricca en 1639. La capilla también cuenta con un coro de madera y una estatua del Cristo muerto del siglo XVII.
La catedral también alberga dos magníficos órganos, candelabros dorados, jarrones de plata y otros preciados artículos litúrgicos, reflejando la riqueza y el patrocinio artístico de la iglesia a lo largo de los siglos. El arca de plata de San Gerlando, otra obra maestra de Michele Ricca, es un punto culminante de los tesoros de la catedral.
A lo largo de los años, la catedral ha sido objeto de numerosos proyectos de restauración para preservar su integridad estructural y su patrimonio artístico. Restauraciones significativas se llevaron a cabo entre 1888 y 1902 por Giuseppe Patricolo, seguidas de más trabajos por Giuseppe Rao, Francesco Valenti y otros. En 1959, el Papa Pío XII elevó la catedral al estatus de basílica menor.
En 2011, la catedral fue declarada insegura debido a la friabilidad del espolón rocoso sobre el que se encuentra, lo que llevó a su cierre al público. Sin embargo, una parte del monumento fue reabierta en 2014 para fines religiosos y turísticos, y para 2019, toda la estructura fue completamente reabierta tras extensos esfuerzos de restauración y consolidación.
Una visita a la Catedral de Agrigento es un viaje a través del tiempo, ofreciendo un vistazo al rico tapiz de la historia y cultura siciliana. Su belleza arquitectónica, su importancia histórica y su relevancia religiosa la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore la encantadora isla de Sicilia.
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