En el corazón de Zonhoven, un pintoresco pueblo en Bélgica, se encuentra la Sint-Quintinuskerk, un impresionante ejemplo de arquitectura clasicista y un faro de la historia local. A menudo conocida como la Catedral de los Kempen, esta iglesia no es solo un lugar de culto, sino también un testimonio del rico tapiz cultural e histórico de la región.
Los orígenes de la Sint-Quintinuskerk se remontan al siglo IX, cuando Zonhoven era una parroquia filial de Hasselt. La primera iglesia, probablemente una modesta estructura de madera, fue construida para servir a la comunidad local. A medida que Zonhoven crecía en importancia, también lo hacía su necesidad de un lugar de culto más sustancial. A finales del siglo XIII o principios del siglo XIV, se erigió una iglesia de piedra, completa con una robusta torre gótica temprana. Esta torre, con paredes de 1.6 metros de espesor, no solo era un edificio religioso, sino también un refugio durante tiempos de conflicto.
Con la expansión de la parroquia, la iglesia original se volvió insuficiente para acomodar a la creciente congregación. A principios del siglo XV, se construyó una iglesia gótica más grande junto a la torre existente. Esta nueva estructura fue una mejora significativa, y en 1424 se nombró al primer capellán de la parroquia.
Para mediados del siglo XVIII, la parroquia de Zonhoven había crecido a 2,400 habitantes, lo que hizo necesaria otra expansión. En 1785, el Abad Augustina van Hamme y el Pastor Libens acordaron construir una nueva iglesia, compartiendo los costos de construcción por igual. La nueva iglesia se construiría en el sitio de la existente, manteniendo intacta la bien conservada torre.
La construcción enfrentó varios desafíos, incluido el terreno pantanoso, lo que requirió que los cimientos fueran sostenidos por 700 troncos de roble traídos de Bokrijk. A pesar de estas dificultades, la nueva iglesia, diseñada en estilo clasicista, se completó para la Navidad de 1788, aunque no estaba completamente terminada en ese momento. Los toques finales, incluyendo un caballete en el techo a petición de los feligreses, se añadieron más tarde.
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La Sint-Quintinuskerk es una basílica clasicista con una nave de tres pasillos que consta de siete tramos. El coro presenta un ábside casi semicircular, y la nave está sostenida por doce columnas toscanas, simbolizando a los doce apóstoles. La iglesia mide 39 metros de largo y 21 metros de ancho, con el coro extendiéndose 11 metros de largo y 10 metros de ancho.
El interior de la iglesia está adornado con obras de arte significativas. Las tres grandes obras de estuco en el coro y los pasillos laterales, que representan la Santísima Trinidad, la Ascensión de Cristo y la Asunción de María, fueron creadas por el artista de Lieja André-Martin Vivroux. Las paredes están decoradas con catorce estaciones policromadas del Vía Crucis de Aloïs De Beule, cada una acompañada por un medallón que representa a un apóstol. En el coro, se exhiben medallones de los cuatro evangelistas.
La iglesia alberga tres altares: el altar principal en estilo Luis XV, el altar lateral izquierdo dedicado a San Eligio, y el altar lateral derecho dedicado a Santa Ana. La fachada principal presenta el escudo de armas del Abad Augustina van Hamme y una estatua de San Quintín en un nicho de arco redondo.
Uno de los tesoros más preciados de la iglesia es el órgano Robustelly, originalmente construido en 1664 por Pascal Limbourg utilizando materiales del órgano de la Janskerk de Utrecht. El órgano fue completamente reconstruido por Robustelly entre 1761 y 1763, quien también diseñó la caja del órgano. Con 2,446 tubos y 40 registros, es el segundo órgano más grande de la provincia. El órgano, junto con la caja, está diseñado en estilo Rococó francés y fue trasladado a Zonhoven desde la Abadía de Val-Saint-Lambert en 1820.
La torre gótica temprana, que data de finales del siglo XIII o principios del siglo XIV, sigue siendo una característica prominente de la iglesia. Con 31 metros de altura, es ligeramente más baja que el edificio principal de la iglesia. Las gruesas paredes y el diseño cuadrado de la torre reflejan su doble propósito como lugar de culto y fortaleza. La base de la torre alberga una pila bautismal románica del siglo XII, un regalo de la parroquia de Hasselt. La torre también contiene tres campanas históricas: la campana de María de 1443, la campana de San Quintín de 1552 y otra campana de María de 1612.
Una visita a la Sint-Quintinuskerk es un viaje a través de siglos de historia y evolución arquitectónica. La iglesia, con su diseño clasicista y su torre gótica, ofrece una combinación única de estilos que reflejan el rico patrimonio de Zonhoven. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante de la arquitectura o simplemente busques un momento de tranquilidad, la Sint-Quintinuskerk es un destino imprescindible en Bélgica.
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