El Oud-gemeentehuis de Zonhoven, situado en la encantadora municipalidad belga de Zonhoven, es un magnífico ejemplo de arquitectura clasicista que ha resistido el paso del tiempo. Este edificio histórico, que data de 1788, es un testimonio del rico patrimonio cultural de la región y ofrece una fascinante mirada al pasado tanto para visitantes como para locales.
Los orígenes del Oud-gemeentehuis se remontan a principios del siglo XVIII, cuando Zonhoven contaba con una escuela que también servía como lugar para reuniones municipales. Esta escuela se encontraba a lo largo de la calle principal, junto al muro del cementerio. Sin embargo, con la construcción de la nueva Iglesia de San Quintín en 1785, se hizo evidente que la escuela obstruía la vista de la nueva iglesia. Como resultado, las autoridades municipales decidieron construir una nueva escuela y un ayuntamiento en la plaza frente a la entrada de la iglesia. La primera piedra de este nuevo edificio se colocó el 7 de septiembre de 1788, y para agosto de 1789, el frontón en la fachada estaba instalado, seguido por el reloj en 1790.
Durante más de un siglo, el edificio albergó la escuela municipal y una pequeña prisión. No fue hasta 1925 que todo el edificio se dedicó a servicios administrativos municipales. En 1938, la planta baja se transformó en una estación de policía. Reconociendo su importancia artística e histórica, la fachada del edificio, junto con la de la iglesia, fue protegida como monumento en 1949. Una ampliación en 1962 añadió un ala izquierda en el mismo estilo clasicista, y la fachada fue restaurada en 1968. El edificio continuó funcionando como ayuntamiento hasta 1973, cuando la administración municipal se trasladó a un nuevo ayuntamiento más espacioso construido cerca.
Hoy en día, el Oud-gemeentehuis sirve como un vibrante centro cultural. Después de que los servicios municipales se trasladaran, la planta baja se convirtió en la sede de la biblioteca municipal. Tras el traslado de la biblioteca a una nueva ubicación, el edificio ahora alberga un centro de visitantes, una oficina de información turística, un espacio de exposiciones y el centro de documentación del círculo de historia local. Esta transformación ha revitalizado la estructura histórica, convirtiéndola en un punto focal para la exploración cultural e histórica en Zonhoven.
Al acercarse al Oud-gemeentehuis, se quedará impresionado por su estilo arquitectónico clasicista. El edificio independiente, que ha adoptado una forma de T desde 1962, está construido de ladrillo y rodeado por un zócalo de piedra caliza. Las piedras angulares están hechas de marga, y los ladrillos utilizados en su construcción fueron fabricados en la aldea de Laak en Houthalen, los mismos que se usaron para la iglesia. La fachada presenta cinco tramos con un risalit central, y una doble escalera conduce a la antigua sala del consejo y las oficinas en el primer piso. La puerta debajo de las escaleras da acceso a las aulas y la pequeña prisión en la planta baja.
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Una de las características más cautivadoras del Oud-gemeentehuis es el reloj sobre la entrada en el primer piso. El reloj muestra las horas en números romanos y los minutos en números arábigos, conectado a un gran reloj de pie en la sala del consejo a través de un sistema de varillas. Sobre el reloj, un frontón triangular abarca todo el ancho del risalit central. Este frontón está adornado con intrincadas decoraciones en relieve esculpidas por André-Martin Vivroux, un artesano de Lieja que también trabajó en los estucos de la iglesia. En el centro del tímpano hay un sol dorado, el escudo de armas de la municipalidad, rodeado de motivos florales decorativos, incluyendo jarrones, hojas de acanto, ramas de laurel y una corona de laurel. El año de construcción, 1788, está inscrito en la base debajo del escudo de armas, y el frontón está coronado con una piña.
El Oud-gemeentehuis de Zonhoven no es solo un edificio; es un monumento que cuenta la historia de la evolución de Zonhoven a lo largo de los siglos. Su armoniosa combinación con la adyacente Iglesia de San Quintín crea un conjunto clasicista unificado que es tanto visualmente impactante como históricamente significativo. La designación del edificio como monumento protegido en 1983, junto con la iglesia, subraya su importancia para el patrimonio cultural y arquitectónico de la región.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un viajero curioso, una visita al Oud-gemeentehuis de Zonhoven seguramente será una experiencia gratificante. Al explorar sus pasillos y aprender sobre su pasado lleno de historia, obtendrás una apreciación más profunda por el rico tapiz de historia que ha dado forma a esta encantadora municipalidad belga. Así que da un paso atrás en el tiempo y descubre la elegancia atemporal y el legado perdurable del Oud-gemeentehuis de Zonhoven.
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