En el encantador municipio belga de Zonhoven, rodeado de un entorno sereno, se encuentra la pintoresca y histórica Onze-Lieve-Vrouwkapel, conocida localmente como la Kapel van de Heuven. Esta capilla del siglo XVIII es un testimonio del rico patrimonio religioso y cultural de la región, ofreciendo a los visitantes un vistazo al pasado mientras proporciona un refugio tranquilo del ajetreo de la vida moderna.
Los orígenes de la Onze-Lieve-Vrouwkapel se remontan a finales del siglo XVIII, específicamente entre 1785 y 1788, durante la construcción de la cercana Sint-Quintinuskerk. En ese momento, el antiguo granero de diezmos de la Abadía de Herkenrode, ubicado en el caserío de Heuven, fue reutilizado como iglesia temporal, generosamente proporcionado por la abadesa Augustina van Hamme. Una vez consagrada la nueva iglesia, el granero fue demolido y, en 1790, se erigió una capilla mariana en su lugar para conmemorar las ceremonias religiosas que se habían llevado a cabo allí.
La capilla, dedicada a Nuestra Señora, es una rara joya arquitectónica en la provincia de Limburg, siendo una de las pocas capillas octogonales en la región. Su forma única, con lados que alternan entre 150 cm y 120 cm, está reforzada en las esquinas por pilastras de ladrillo. La capilla cuenta con cinco ventanas ovaladas con parteluces en forma de cruz, permitiendo que la luz natural ilumine el espacio sagrado. El año de su construcción, 1790, se muestra con orgullo en dos piedras de la fachada delantera de la capilla. En lo alto del techo en forma de tienda se encuentra una torre campanario hexagonal, completa con una pequeña campana y coronada por una cruz y una veleta.
A lo largo de su historia, la Onze-Lieve-Vrouwkapel ha sido un punto focal para la devoción mariana, con el rosario recitado dentro de sus muros. También jugó un papel significativo en las procesiones religiosas locales, particularmente aquellas celebradas en el Domingo Bajo y los Días de Rogativas. Estas procesiones eran eventos comunitarios importantes, atrayendo a participantes de cerca y de lejos para celebrar y buscar bendiciones.
A mediados del siglo XX, la capilla estaba rodeada de imponentes tilos, creando un entorno pintoresco y tranquilo. Sin embargo, con el paso de los años, los árboles fueron removidos y el prado detrás de la capilla fue parcialmente transformado en un área de estacionamiento. Incluso hubo planes para trasladar la capilla al museo al aire libre en el Dominio Provincial de Bokrijk, pero la fuerte oposición de los residentes locales aseguró que la capilla permaneciera en su ubicación original.
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Reconociendo su valor artístico y cultural, la Onze-Lieve-Vrouwkapel fue designada como monumento protegido en 1978, y su área circundante, conocida como Kapelhof, también fue protegida como paisaje de aldea. La capilla ha experimentado renovaciones significativas a lo largo de los años, con su techo renovado en 1975. Un importante proyecto de restauración tuvo lugar entre 2013 y 2014, asegurando que la capilla se preservara para las futuras generaciones. La reapertura de la capilla se celebró con una gran procesión el 27 de abril de 2014, recordando las tradiciones de las procesiones del Domingo Bajo que se habían celebrado desde 1737.
La Onze-Lieve-Vrouwkapel sigue siendo un hito apreciado en Zonhoven, con eventos y celebraciones periódicas que reúnen a la comunidad. Un evento notable tuvo lugar el 24 de abril de 2022, cuando se organizó una procesión para simbolizar la unidad y la resiliencia tras los desafiantes meses de la pandemia de COVID-19. Las festividades comenzaron con un servicio de Vísperas en la Sint-Quintinuskerk, seguido de una procesión con 130 participantes de varias asociaciones cristianas, culminando en un animado festival comunitario en los terrenos de la organización juvenil local Chiro.
Para los visitantes de Zonhoven, una visita a la Onze-Lieve-Vrouwkapel ofrece una oportunidad única para explorar una parte de la historia religiosa y cultural de la región. La encantadora arquitectura de la capilla, su entorno sereno y su rico patrimonio la convierten en una atracción imprescindible. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante de la arquitectura o simplemente busques un lugar tranquilo para la reflexión, la Onze-Lieve-Vrouwkapel seguramente dejará una impresión duradera.
Mientras paseas por los terrenos de la capilla, tómate un momento para apreciar los intrincados detalles de su construcción, las historias de devoción y comunidad que se han tejido en su tejido, y el legado perdurable de este humilde pero significativo hito. La Onze-Lieve-Vrouwkapel es más que un edificio; es un símbolo de fe, resiliencia y el espíritu perdurable de la gente de Zonhoven.
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