El Ayuntamiento de Žilina, conocido localmente como Mestská radnica, es un símbolo orgulloso de la rica historia y el patrimonio cultural de esta encantadora ciudad eslovaca. Situado en el corazón de Žilina, este edificio histórico ha sido testigo de siglos de cambios y desarrollo, sirviendo como un centro vital para la gobernanza municipal y las actividades comunitarias.
El Ayuntamiento de Žilina tiene una historia que se remonta a principios del siglo XVI. La primera mención del Ayuntamiento aparece en el Libro de Žilina en 1508, referido como radhuus o radhaws, derivado de la palabra alemana Rathaus. Se cree que una antigua casa consistorial se encontraba en el centro de la plaza, pero investigaciones arqueológicas realizadas entre 1966 y 1995 solo encontraron rastros de ella. Tras la destrucción de esta estructura anterior, los ciudadanos de Žilina compraron una casa que finalmente se convirtió en el sitio del actual Ayuntamiento.
La adquisición de esta casa no fue sin dificultades. Las disputas de propiedad se prolongaron desde 1471 hasta 1509 entre la ciudad, la finca de Strečno y los jueces hereditarios. No fue hasta 1509 cuando George Kereky, el propietario de Strečno, devolvió la casa de piedra a la ciudad, y desde entonces ha servido a las necesidades de Žilina. Los ciudadanos de Žilina pagaron casi 3,000 monedas de oro para comprar el cargo hereditario de juez y el Ayuntamiento, siendo la única comunidad en Eslovaquia en adquirir su propio cargo de juez y ayuntamiento con sus propios recursos.
Desde su creación, el Ayuntamiento ha sido el centro de la gobernanza municipal, albergando el consejo de la ciudad, la asamblea, el tribunal, el notario, la administración y las actividades económicas. Los jueces elegidos entre los ciudadanos de Žilina residían en el edificio junto a los jueces hereditarios. Estos jueces eran elegidos por períodos de un año, con elecciones tradicionalmente celebradas el 24 de abril, la fiesta de San Jorge. En 1771, la fecha de la elección se trasladó al 1 de noviembre.
El primer juez elegido conocido de Žilina fue Jokl Smyt, quien sirvió de 1419 a 1420, mientras que el primer juez hereditario conocido fue Ján Pezold en 1325. A lo largo de los siglos, la ciudad ha tenido 11 jueces hereditarios y 188 representantes elegidos, algunos de los cuales fueron reelegidos varias veces. Entre estos líderes se encontraban figuras notables como las familias Straňavský, Košeľovci y Skalovci, e incluso un barón, Karol Kloch, quien sirvió en 1900 y falleció en el cargo.
En el siglo XX, la ciudad construyó el llamado Palacio Financiero (ahora Dexia Bank) en 1931, y la oficina municipal y el representante más alto de la ciudad se trasladaron a estas nuevas instalaciones. En consecuencia, el Ayuntamiento fue apodado el Viejo Ayuntamiento. La oficina municipal se trasladó varias veces, y desde 1995, se encuentra en el antiguo edificio OV KSS en Námestie obetí komunizmu 1. Sin embargo, la oficina del alcalde regresó al Viejo Ayuntamiento a finales de 1992, exactamente 60 años después.
Hasta su reconstrucción en 1893-1894 bajo los jueces Ignác Balogh y Jozef Hrabovec, el Ayuntamiento contaba con varios espacios, incluidos dos sótanos abovedados góticos que aún existen hoy. La planta baja albergaba una sala para la guardia nocturna, una sala de almacenamiento, una cocina y una gran sala para una taberna que data de 1528. El piso superior tenía una gran sala para las oficinas de la ciudad, una sala para los guardias, una prisión y salas de archivo. Una casa de un solo piso para los guardias se encontraba detrás del edificio principal.
La sala principal en el piso superior, donde se reunían el consejo de la ciudad, el magistrado y el tribunal, estaba ricamente decorada con diversas imágenes e inscripciones. El techo presentaba paneles de madera con una pintura del escudo de armas de la ciudad: una doble cruz dorada en un campo verde, rodeada de inscripciones. Una inscripción notable, que data de 1685, dice: Uvidel a zaplakal - opraviť dal 1685. Richtár, celé mesto a senát, que se traduce como Vio y lloró - reparado en 1685. Juez, toda la ciudad y el senado.
Otra inscripción de 1797 relata: Čoskoro dozrel však čas siedmej žatvy hrôz. Keď vzbĺkli v plameňoch veže, radnica, kostoly a dom. Radnice, slziac, siedme už ruiny zrel. Tak sa stalo, že nemohol svoje práva vykonávať, que significa Pronto llegó el tiempo de la séptima cosecha de horrores. Cuando las torres, el ayuntamiento, las iglesias y las casas ardieron en llamas. El ayuntamiento, llorando, vio las séptimas ruinas. Así sucedió que no pudo ejercer sus derechos.
Estas inscripciones, junto con otros textos latinos en las paredes, enfatizaban los principios de justicia y las responsabilidades de los funcionarios de la ciudad. La rica historia y la evolución arquitectónica del Ayuntamiento reflejan la resiliencia y determinación de los habitantes de Žilina, convirtiéndolo en un punto de referencia imprescindible para cualquiera que explore esta hermosa ciudad eslovaca.
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