En el corazón de Zadar, Croacia, dentro de la Iglesia de San Simeón, se encuentra un tesoro de incomparable valor histórico y artístico: el Arca de San Simeón, conocida localmente como Škrinja sv. Šimuna. Este exquisito sarcófago de madera de cedro, adornado con placas de plata y plata dorada, no es solo un contenedor de reliquias, sino una obra maestra de la artesanía medieval, celebrada por sus intrincados detalles y su narrativa histórica.
La historia del Arca de San Simeón está envuelta en leyenda y misterio. Se dice que las reliquias de San Simeón, originalmente albergadas en Siria, fueron trasladadas a Constantinopla entre los años 565 y 568 d.C. Desde allí, viajaron a Venecia en 1203, para finalmente encontrar su lugar de descanso en Zadar bajo circunstancias milagrosas. Según la tradición, un comerciante veneciano, atrapado en una tormenta en la costa dálmata, buscó refugio en Zadar. Para proteger las reliquias, las enterró en un cementerio local. Gravemente enfermo, reveló el secreto a los monjes que lo cuidaban. Los monjes, guiados por un sueño compartido, desenterraron el sarcófago y, reconociendo su santidad, aseguraron que los restos de San Simeón permanecieran en Zadar, comenzando así la veneración del santo en la ciudad.
Uno de los relatos más intrigantes asociados con el Arca de San Simeón involucra a Isabel de Bosnia, reina de Hungría y Croacia. En 1371, durante una visita a Zadar, la reina supuestamente rompió un trozo del dedo de San Simeón y lo escondió en su vestido. Sin embargo, el dedo comenzó a descomponerse rápidamente y se vio obligada a devolverlo. Para expiar sus acciones, Isabel encargó un magnífico santuario, rico en oro y plata, para albergar las reliquias del santo. El arca, elaborada entre 1377 y 1380 por el orfebre milanés Francesco di Antonio da Sesto y artesanos locales, es un testimonio de su penitencia y devoción.
El Arca de San Simeón es una obra maestra rectangular, que mide 1.92 metros de largo, 62.5 centímetros de ancho y 1.27 metros de alto, incluyendo su tapa en forma de silla de montar. El arca se eleva sobre el altar principal, sostenida por cuatro ángeles de bronce forjados a partir de cañones turcos del siglo XVII. El exterior está cubierto con 240 kilogramos de plata pura y una cantidad significativa de oro, mostrando el alto nivel de artesanía de la época.
El frente del arca presenta composiciones en relieve que representan escenas de la vida, muerte y ascensión de San Simeón. Estos intrincados grabados están separados por columnas coronadas con cabezas angélicas, añadiendo un aura divina al arca. El interior es igualmente impresionante, con relieves que representan a los santos patronos de Zadar y tres milagros atribuidos a San Simeón. La tapa está adornada con representaciones en alto relieve del santo y las armas de Anjou, junto con otros elementos simbólicos, todos ricamente decorados.
El Arca de San Simeón no es solo una maravilla artística, sino también un artefacto histórico significativo. Refleja las dinámicas políticas y religiosas de la época, particularmente la rivalidad entre Zadar y Venecia sobre la autenticidad de las reliquias de San Simeón. El arca también destaca el avanzado estado de la orfebrería en el siglo XIV, con contribuciones de artesanos renombrados como Stjepan Martinič de Zadar.
La inscripción en latín del arca, que se traduce como Simeón el Justo, sosteniendo a Jesús, nacido de una virgen, en sus brazos, descansa en paz en este arca, encargada por la Reina de Hungría, poderosa, gloriosa y majestuosa Isabel la Joven, en el año 1380. Esta es la obra de Francisco de Milán, cimenta aún más su importancia histórica. Sirve como recordatorio de la devoción de la reina y la artesanía de los artistas que dieron vida a su visión.
Hoy en día, el Arca de San Simeón sigue siendo una reliquia venerada, atrayendo a peregrinos y turistas por igual. Cada año, el 8 de octubre, el arca se exhibe al público, permitiendo a los visitantes vislumbrar el cuerpo momificado de San Simeón, coronado con plata y encerrado detrás de un vidrio transparente. Este evento anual es una ocasión significativa en Zadar, reflejando el legado perdurable de San Simeón y el arca que guarda sus reliquias.
En 2007, el Arzobispo de Zadar y el Patriarca Ortodoxo Griego de Jerusalén acordaron compartir una parte de las reliquias de San Simeón con el Patriarcado de Jerusalén. Un pequeño relicario de plata que contiene una partícula del cuerpo del santo fue entregado durante una ceremonia solemne, extendiendo aún más la veneración del santo más allá de Zadar.
Para cualquiera que visite Zadar, el Arca de San Simeón es una atracción imprescindible. Ofrece un vistazo a la rica historia, el patrimonio artístico y la significancia espiritual de la ciudad. Al estar frente a este magnífico arca, no puedes evitar sentirte asombrado por sus detalles intrincados, las historias que contiene y la devoción que inspira. Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta del arte o un buscador espiritual, el Arca de San Simeón seguramente dejará una impresión duradera.
En conclusión, el Arca de San Simeón es más que un simple contenedor de reliquias; es un símbolo de fe, arte e historia. Sus intrincados grabados, materiales ricos y las leyendas que la rodean la convierten en una pieza única y fascinante del arte medieval. Al explorar la Iglesia de San Simeón y admirar este exquisito arca, serás transportado en el tiempo, experimentando el legado de San Simeón y la devoción de aquellos que lo honraron.
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