Situada entre los exuberantes viñedos de Würzburg, la iglesia del Käppele, o Iglesia de la Visitación de María, se alza como un emblema de belleza barroca y refugio espiritual. Ubicada en el Nikolausberg, esta iglesia de peregrinación no solo es una obra maestra arquitectónica, sino también un testimonio de siglos de fe y resistencia. Sus torres gemelas y su fachada ornamentada invitan a los visitantes a descubrir su pasado lleno de historia y su ambiente sereno.
Los orígenes del Käppele se remontan a un comienzo humilde en el siglo XVII, durante los tiempos turbulentos de la Guerra de los Treinta Años. Un sencillo santuario al borde del camino, erigido por un pescador local en 1640, presentaba una conmovedora Pietà, que capturaba a la Madre María sosteniendo el cuerpo de Jesús. Esta imagen conmovedora dio inicio a una tradición de peregrinación que ha perdurado a lo largo de los siglos.
Para 1653, se había construido una pequeña capilla de madera para acomodar al creciente número de peregrinos. Esta capilla evolucionó con el tiempo, dando paso eventualmente a la grandiosa estructura barroca que admiramos hoy. Encargada por el Príncipe-Obispo de Würzburg, el renombrado arquitecto Balthasar Neumann diseñó la iglesia actual entre 1748 y 1750, inspirándose en las formas ondulantes del Stift Haug de Antonio Petrini.
La historia del Käppele está marcada por una supervivencia milagrosa. Durante la Segunda Guerra Mundial, Würzburg fue bombardeada intensamente, pero el Käppele emergió en gran medida ileso. El 16 de marzo de 1945, la iglesia fue alcanzada por bombas incendiarias, pero una acción rápida evitó un incendio devastador. Más tarde, un acto de silenciosa resistencia por parte de un soldado alemán, que fingió falta de municiones, salvó a la iglesia de una destrucción planificada por artillería. Estas historias solo aumentan el misticismo del Käppele, haciéndolo aún más querido por quienes lo visitan.
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El Käppele ha sido durante mucho tiempo un centro de peregrinación, particularmente dedicado a la Madre Dolorosa. Desde 1749, los monjes capuchinos asumieron el papel de custodios espirituales, residiendo en un hospicio cercano. A pesar de la secularización de principios del siglo XIX, que vio disolverse muchas instituciones religiosas, el Käppele permaneció como un centro vibrante de fe. Los capuchinos continuaron su ministerio aquí hasta 2014, dejando un rico legado de devoción y servicio comunitario.
Los visitantes que entran al Käppele son recibidos por un festín para los ojos. El interior está adornado con impresionantes frescos del artista bávaro Matthäus Günther, que representan escenas como el Descendimiento de la Cruz y la mística Mujer del Apocalipsis. El altar de la capilla original, ahora integrado en la iglesia más grande, aún alberga la venerada Pietà, símbolo de fe y esperanza duraderas.
Los amantes de la música apreciarán el órgano del Käppele, una magistral combinación de historia y artesanía moderna. Instalado en 1991 dentro de la caja original del órgano de la década de 1750 por Johann Christian Köhler, cuenta con 31 registros y una acción puramente mecánica, ofreciendo un rico tapiz de sonido. Las campanas de la iglesia, fundidas en 1929, añaden su propia voz al paisaje, resonando a través de los viñedos y los valles.
Una visita al Käppele es incompleta sin experimentar las Estaciones del Vía Crucis. Esta monumental escalera, con sus 247 o 265 escalones (dependiendo del conteo), fue construida entre 1761 y 1799. Recientemente restaurada, es la más grande de su tipo en Alemania. A medida que asciendes, cada terraza ofrece un momento de reflexión bajo la sombra de antiguos plataneros, culminando en una vista impresionante de la ciudad y el río Meno abajo.
El Käppele es más que una iglesia; es un símbolo de la resiliencia y el patrimonio artístico de Würzburg. Su armoniosa combinación de arquitectura, arte y espiritualidad lo convierte en una visita obligada para cualquiera que explore Baviera. Ya sea que te atraiga la fe, la historia o la pura belleza de su diseño barroco, el Käppele promete una experiencia que perdura mucho después de haber descendido sus escalones llenos de historia.
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