En el corazón del distrito de Elberfeld en Wuppertal, situado en la animada Südstadt, se encuentra la imponente y rica en historia Iglesia de San Suitberto. Esta joya arquitectónica no solo sirve como un lugar de culto, sino también como un testimonio del pasado industrial de la zona y la resiliencia de su comunidad.
Los orígenes de San Suitberto se remontan a finales del siglo XIX, una época marcada por una significativa expansión industrial en Elberfeld. La llegada de trabajadores católicos, principalmente de Westfalia, hizo necesaria la construcción de nuevas iglesias para acomodar a la creciente población. Las iglesias existentes, Marienkirche y Herz-Jesu-Kirche, eran insuficientes para la creciente comunidad católica en la parte sur de Elberfeld. Así, en 1884, se formó la Asociación de Construcción de la Iglesia de San Suitberto para abordar esta necesidad.
Inicialmente, la asociación tuvo dificultades para encontrar una ubicación adecuada y asequible para la nueva iglesia. Después de un intento fallido de adquirir un terreno prominente detrás de la posada Johannisberg, finalmente aseguraron varias parcelas de tierra a lo largo de la Kölner Straße. La construcción de la iglesia comenzó en 1896, basada en los diseños del maestro constructor de Barmer, Gerhard August Fischer, quien también fue responsable de varias otras iglesias en Wuppertal y la reconstrucción del Schloss Burg. Sin embargo, hay indicios de que el diseño también pudo haber sido influenciado por el arquitecto de Colonia, Theodor Roß.
San Suitberto fue consagrada el 11 de mayo de 1899, dedicada a San Suitberto, el apóstol del Bergisches Land. La iglesia rápidamente se convirtió en conocida como la Catedral de Südstadt, reflejando su importancia para la comunidad local.
San Suitberto es un ejemplo impresionante de la arquitectura historicista, inspirada en el estilo románico tardío. La iglesia está orientada hacia el este, una alineación tradicional para las iglesias cristianas. La fachada occidental presenta una doble torre que recuerda a la Catedral de Limburg, mientras que el diseño interior está influenciado por la Basílica de Bonn.
La iglesia es una basílica de tres naves y seis tramos con un transepto de una sola nave y un coro corto que termina en un alto ábside semicircular. El ábside está rodeado por una columnata, sobre la cual corre una pequeña galería con arcadas de arcos apuntados. El exterior del edificio está construido con materiales locales: lava basáltica para la base, piedra toba para las superficies de las paredes y arenisca roja para los adornos y detalles decorativos. Originalmente, el interior estaba enlucido y pintado, con columnas y otros elementos arquitectónicos hechos de arenisca.
San Suitberto ha soportado su parte de pruebas, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial. El 25 de junio de 1943, la iglesia fue casi completamente destruida durante un bombardeo en Elberfeld, dejando solo las paredes exteriores en pie. El proceso de reconstrucción comenzó poco después de la guerra, y para 1954, la iglesia había sido reconstruida. Sin embargo, el enlucido interior fue removido, exponiendo el ladrillo rojo que ahora define la estética interior de la iglesia. Una pequeña torreta que una vez estuvo sobre el cruce no fue reconstruida.
En 1994, San Suitberto fue añadida a la lista de monumentos históricos de Wuppertal, asegurando su preservación para las futuras generaciones.
El campanario de la iglesia tiene una historia propia. Las campanas originales, fundidas por la Fundición Otto en Hemelingen/Bremen, fueron instaladas en 1899 y 1905. Sin embargo, solo una de estas campanas sobrevivió a la requisa de campanas durante la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, tres nuevas campanas de la fundición Schilling reemplazaron las perdidas, pero dos de estas también fueron fundidas durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, la torre alberga dos campanas: la campana dis′ de Otto (1899) y la campana e′ de Schilling (1925). Recientemente, se añadió una tercera campana de la comunidad Herz-Jesu en Elberfeld, enriqueciendo aún más el paisaje sonoro de la iglesia.
El primer órgano de la iglesia, construido por Romanus Seifert en 1901, fue destruido en el bombardeo de 1943. Un nuevo órgano, elaborado por los hermanos Krell de Duderstadt, fue instalado en 1956, con un prospecto de tubos libres, secretos de conos electro-neumáticos y una disposición en el espíritu del movimiento del órgano. A pesar de cierta controversia sobre su estado en la década de 1970, este órgano fue reemplazado en 1978 por un instrumento de la compañía Walcker, incorporando gran parte de la tubería de su predecesor. Sin embargo, el órgano actual está en mal estado y está programado para ser reemplazado, con la comunidad recaudando fondos activamente para este proyecto a través de conciertos bianuales.
La Iglesia de San Suitberto se erige como un faro de fe y resiliencia en la Südstadt de Wuppertal. Su rica historia, belleza arquitectónica y el espíritu perdurable de su comunidad la convierten en una visita obligada para cualquiera que explore esta vibrante parte de Renania del Norte-Westfalia.
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