Ubicado en el corazón de Wolverhampton, los históricos Tribunales de Justicia se erigen como un testimonio del rico patrimonio arquitectónico y cívico de la ciudad. Este edificio catalogado como de Grado II, originalmente conocido como el Ayuntamiento, ofrece una fascinante visión del pasado mientras sigue sirviendo a la comunidad en la actualidad.
La historia de los Tribunales de Justicia comienza a mediados del siglo XIX cuando se hizo evidente la necesidad de un nuevo edificio municipal. El ayuntamiento original, situado en lo que ahora es Queen Square, había servido a la ciudad desde alrededor del año 1700, pero para la década de 1860, estaba claro que se necesitaba una instalación más moderna. En 1865, el entonces alcalde Henry Hartley Fowler lideró la iniciativa para construir un nuevo ayuntamiento. El sitio elegido, previamente ocupado por el Red Lion Inn, fue comprado y despejado para dar paso a este ambicioso proyecto.
Diseñado por el renombrado arquitecto Ernest Bates, los Tribunales de Justicia fueron construidos en estilo Renacentista, una elección arquitectónica popular de la época. El edificio, completado por el contratista local Philip Horsman, fue inaugurado oficialmente el 19 de octubre de 1871. La fachada del edificio es particularmente impresionante, con un frente principal de 15 bahías hecho de piedra arenisca de Cefn. El piso inferior está adornado con ventanas de cabezas segmentadas, mientras que el primer piso cuenta con elegantes ventanas de cabezas redondeadas. A nivel del techo, los pabellones añaden grandeza al edificio.
La entrada central, flanqueada por pilastras emparejadas, conduce a un balcón de piedra en el primer piso. Este balcón, originalmente conectado con el Salón del Alcalde, está decorado con el escudo de armas del municipio. Sobre el balcón, un reloj hecho por T. Cooke & Sons de York añade un toque de elegancia atemporal a la estructura.
Al entrar en los Tribunales de Justicia, te recibe un vestíbulo que conduce a un hall central octogonal y abovedado. Este impresionante espacio proporciona acceso a varias habitaciones importantes dentro del edificio. A la derecha, se encuentra la sala del consejo, mientras que a la izquierda está el tribunal de sesiones. Al frente, se encuentra el tribunal de policía, un recordatorio del papel multifacético del edificio en la comunidad.
Las oficinas para el secretario del ayuntamiento, el tesorero, el topógrafo y otros funcionarios municipales también se encontraban dentro del edificio, al igual que las oficinas para el Registrador y otros funcionarios judiciales. El nivel del sótano contenía 34 celdas para prisioneros, y en la parte trasera del edificio, se proporcionaron cuarteles de policía y patios de ejercicio para los prisioneros.
Durante muchos años, los Tribunales de Justicia sirvieron como lugar de reunión para el consejo municipal local. En 1889, Wolverhampton alcanzó el estatus de municipio de condado, consolidando aún más la importancia del edificio en la vida cívica de la ciudad. El 3 de junio de 1969, la Reina Madre visitó el ayuntamiento, reuniéndose con líderes cívicos y añadiendo un toque de prestigio real a la historia del edificio.
Tras la reorganización asociada con la Ley de Gobierno Local de 1972, el edificio se convirtió brevemente en la sede del Consejo del Municipio Metropolitano de Wolverhampton. Sin embargo, en 1978, el consejo se trasladó al nuevo Centro Cívico de Wolverhampton, y el antiguo ayuntamiento pasó a desempeñar su papel actual como sede de los Tribunales de Justicia de Wolverhampton.
Hoy en día, los Tribunales de Justicia sirven principalmente como sede local de los tribunales de magistrados. Mientras que el Tribunal de la Corona de Wolverhampton se trasladó al nuevo Centro de Tribunales Combinados de Wolverhampton en Pipers Row en 1991, los Tribunales de Justicia continúan desempeñando un papel vital en la administración de justicia en la ciudad. En 2010 se consideró una propuesta para trasladar los tribunales de magistrados a un nuevo complejo en Darlington Street, pero finalmente se consideró antieconómico. Como resultado, los Tribunales de Justicia siguen siendo un bullicioso centro de actividad legal.
Dentro de los Tribunales de Justicia, los visitantes pueden encontrar una pieza significativa del patrimonio artístico de Wolverhampton: una gran estatua del primer alcalde de la ciudad, George Benjamin Thorneycroft. Esculpida por Thomas Thornycroft en 1851, la estatua fue instalada posteriormente dentro de un nicho en la parte superior de la escalera, donde continúa observando las actividades diarias del edificio.
En conclusión, los Tribunales de Justicia en Wolverhampton no son solo un edificio; son una pieza viva de la historia de la ciudad, un lugar donde el pasado y el presente convergen. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un visitante curioso, una visita a los Tribunales de Justicia ofrece una experiencia única y enriquecedora. Así que, la próxima vez que te encuentres en Wolverhampton, tómate un momento para admirar este notable monumento y reflexionar sobre las muchas historias que tiene para contar.
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