En el corazón de Winchester, Virginia, se erige un faro de historia y esplendor arquitectónico: la Biblioteca Handley. Esta joya, situada en el 100 de West Piccadilly Street, no es solo un depósito de libros, sino un testimonio de la grandeza del siglo XX temprano y la generosidad de un visionario filántropo. Completada en 1913, la Biblioteca Handley es un impresionante ejemplo de arquitectura Beaux-Arts, un estilo conocido por sus detalles clásicos y su escala grandiosa. La biblioteca sirve como la sucursal principal del Sistema Regional de Bibliotecas Handley, ofreciendo un espacio acogedor para lectores, investigadores y turistas por igual.
El juez John Handley, un magnate del carbón y abogado irlandés-estadounidense de Scranton, Pensilvania, es el benefactor detrás de esta magnífica biblioteca. Handley visitó Winchester varias veces y quedó cautivado por la herencia escocesa-irlandesa de la ciudad. En su testamento, legó $250,000 a la ciudad para la construcción de una biblioteca que sería gratuita para el uso de los habitantes de Winchester, así como escuelas para los desfavorecidos. Este generoso legado sentó las bases para lo que se convertiría en uno de los edificios públicos más exquisitos de Virginia.
La Biblioteca Handley fue diseñada por la firma de arquitectura neoyorquina Barney and Chapman. El edificio es un ejemplo principal de la arquitectura Beaux-Arts, un estilo caracterizado por su grandeza y ornamentación elaborada. El diseño de la biblioteca pretende asemejarse a un libro abierto, con la cúpula central representando el lomo y las dos alas simbolizando las cubiertas. La estructura está construida de piedra caliza y cuenta con una base octagonal coronada por una cúpula central. La entrada, situada un poco retirada de la intersección de las calles Braddock y Piccadilly, está enmarcada por tres grandes arcos, añadiendo a la presencia imponente del edificio.
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Al entrar en la Biblioteca Handley, los visitantes quedan inmediatamente impresionados por la opulencia de su interior. La rotonda central, justo debajo de la cúpula, es una vista impresionante. La cúpula en sí es una maravilla, con vitrales intrincados y una lámpara de araña que emite un cálido resplandor sobre el espacio. La biblioteca fue diseñada con técnicas de construcción a prueba de fuego que se consideraban avanzadas para su época, asegurando la preservación de sus invaluables colecciones.
La Biblioteca Handley ha sido un pilar de la comunidad de Winchester desde su apertura el 21 de agosto de 1913. Inicialmente, la biblioteca contaba con un auditorio de 300 asientos, salas de estudio y áreas de conferencias. C. Vernon Eddy, el primer bibliotecario de la biblioteca, sirvió desde su inicio hasta 1960, guiando a la institución a través de décadas de cambios. La historia de la biblioteca no está exenta de desafíos; originalmente, solo era accesible para los residentes blancos. No fue hasta diciembre de 1953 que la biblioteca abrió sus puertas a todos los residentes, independientemente de su raza, marcando un paso significativo hacia la inclusión.
La importancia histórica de la Biblioteca Handley fue reconocida oficialmente en 1969 cuando fue incluida tanto en el Registro de Monumentos de Virginia como en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Más tarde, en 1980, la biblioteca fue designada como una propiedad contribuyente al Distrito Histórico de Winchester. En 1979, se completó una adición diseñada por la firma de arquitectura Smithey and Boynton de Roanoke, ganando el primer Premio de Honor del Instituto Americano de Arquitectos. La biblioteca fue sometida a una restauración y rehabilitación integral en 1999, supervisada por Dennis Kowal Architects de Somerville, Nueva Jersey. Este meticuloso esfuerzo de preservación fue reconocido con el Premio Lucille Lozier por Restauración Sobresaliente en 2001.
Hoy en día, la Biblioteca Handley continúa sirviendo como un centro cultural y educativo para la comunidad de Winchester. Ofrece una amplia gama de servicios, incluyendo acceso a una extensa colección de libros, revistas y recursos digitales. La biblioteca también organiza numerosos eventos, talleres y conferencias, fomentando una vibrante comunidad intelectual. El edificio en sí, con su grandiosa arquitectura e historia rica, atrae a visitantes de cerca y de lejos, convirtiéndolo en un destino imperdible en Winchester.
Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente busques un lugar tranquilo para leer, la Biblioteca Handley es un destino que promete inspirar y cautivar. Mientras exploras sus sagrados pasillos, tómate un momento para apreciar la visión y generosidad del juez John Handley, cuyo legado continúa enriqueciendo las vidas de los residentes y visitantes de Winchester. La Biblioteca Handley es más que un edificio; es un símbolo de comunidad, aprendizaje y el poder perdurable de la filantropía.
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