El Castillo de Winchester, una joya histórica situada en el corazón de Winchester, Hampshire, Inglaterra, es un espléndido testimonio de la era medieval. Fundado en 1067, el castillo ha sido testigo de siglos de historia, desde el reinado de los Reyes Normandos hasta los tumultuosos eventos de la Guerra Civil Inglesa. Hoy en día, solo queda el Gran Salón, que se erige como un orgulloso vestigio del pasado y alberga un museo que explora la rica historia de Winchester.
Los orígenes del Castillo de Winchester se remontan alrededor del año 70 d.C., cuando los romanos construyeron un enorme terraplén de tierra de 800 pies de largo y 200 pies de ancho. Sobre este terraplén, edificaron un fuerte para proteger la ciudad de Venta Belgarum. Este lugar estratégico fue elegido más tarde por Guillermo el Conquistador como la ubicación para uno de los primeros castillos normandos en Inglaterra. El castillo, construido en 1067, sirvió como sede del gobierno para los Reyes Normandos durante más de cien años.
Enrique II, reconociendo la importancia del castillo, construyó una torre de piedra para albergar el tesoro real y el Libro Domesday. Una torre redonda del castillo original, completa con salidas secretas, todavía es visible hoy en día. El castillo también jugó un papel significativo durante La Anarquía en 1141, cuando las fuerzas de la Emperatriz Matilda fueron sitiadas por las fuerzas del Rey Esteban en lo que se conoce como la Derrota de Winchester.
Entre 1222 y 1235, Enrique III, quien nació en el Castillo de Winchester, añadió el Gran Salón. Esta magnífica estructura fue construida con un diseño de doble cubo, midiendo 110 pies por 55 pies por 55 pies. Construido de pedernal con adornos de piedra, el Gran Salón originalmente tenía paredes más bajas y un techo con ventanas de buhardilla. Estas fueron reemplazadas más tarde por altas ventanas de dos luces con tracería temprana.
El Gran Salón es un edificio catalogado de Grado I y alberga varios elementos notables. Entre ellos se encuentra la Mesa Redonda Artúrica, construida en el siglo XIII y repintada en su forma actual para Enrique VIII. El borde de la mesa está adornado con los nombres de los caballeros del Rey Arturo, y el retrato del Rey Arturo es una representación reconocible del joven Enrique VIII. Los Paneles de Winchester, una serie de epigramas pictóricos iluminados en estilo monástico medieval, también cuelgan en el Gran Salón. Se cree que estos paneles representan a los 25 caballeros de la Mesa Redonda e ilustran los desafíos enfrentados por un personaje en maduración a medida que progresa alrededor de la gran Rueda de la Vida.
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En 1302, un evento dramático tuvo lugar cuando Eduardo I y su segunda esposa, Margarita de Francia, escaparon por poco de la muerte cuando los apartamentos reales fueron destruidos por un incendio. El castillo continuó siendo una residencia importante, y el 19 de marzo de 1330, Edmundo de Woodstock, primer Conde de Kent, fue decapitado fuera de los muros del castillo durante el complot de los Despenser contra el Rey Eduardo III. La importancia del castillo persistió, y el 10 de abril de 1472, Margarita de York, hija del Rey Eduardo IV, nació allí.
El Castillo de Winchester también jugó un papel en la turbulencia religiosa del siglo XVI. En 1580, la monja Elizabeth Sander fue encarcelada aquí junto con otros católicos. Ella escapó pero regresó para demostrar que los católicos eran ciudadanos respetuosos de la ley. Después de que Isabel I ascendió al trono en 1558, el castillo dejó de ser una residencia real y fue entregado a las autoridades de la ciudad de Winchester.
Uno de los juicios más notables celebrados en el castillo fue el de Sir Walter Raleigh el 17 de noviembre de 1603, por su supuesta participación en el Complot Principal. El castillo fue utilizado más tarde por los Realistas durante la Guerra Civil Inglesa, pero finalmente cayó en manos de los Parlamentarios en 1646. Posteriormente fue demolido por orden de Oliver Cromwell en 1649.
A finales del siglo XVII, Carlos II encargó a Christopher Wren diseñar un palacio real adyacente al sitio del castillo, destinado a rivalizar con el Palacio de Versalles. Sin embargo, el proyecto fue abandonado por Jacobo II. El Gran Salón también fue testigo de los Juicios Sangrientos dirigidos por el Juez Jeffreys el 27 de agosto de 1685, tras la Rebelión de Monmouth. Entre los acusados estaba Alice Lisle, quien fue condenada a muerte por albergar fugitivos.
Hoy en día, Castle Hill, ubicado cerca, sirve como la ubicación de la Cámara del Consejo para el Consejo del Condado de Hampshire y la Oficina de Registro de Winchester. El Gran Salón continuó siendo el hogar de los Asizes de Winchester hasta 1974, cuando se erigieron los Tribunales de Justicia de Winchester. Entre los juicios notables celebrados en el Gran Salón se incluyen el juicio de 1954 de Edward Montagu, Michael Pitt-Rivers y Peter Wildeblood por indecencia homosexual, y el juicio de 1973 de seis miembros del IRA Provisional por el atentado del Old Bailey.
Detrás del Gran Salón, los visitantes pueden explorar el Jardín de la Reina Leonor, un jardín de estilo medieval creado en 1986. El jardín ofrece un escape tranquilo y una visión de las prácticas hortícolas medievales.
El Castillo de Winchester, con su pasado lleno de historias y su esplendor arquitectónico, sigue siendo un destino imprescindible para los entusiastas de la historia y los turistas ocasionales por igual. Sus muros resuenan con los relatos de siglos pasados, convirtiéndolo en un hito cautivador en el corazón de Winchester.
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