En el corazón de Wichita, Kansas, junto a la orilla este del río Arkansas, se encuentra el impresionante Century II Performing Arts & Convention Center. Esta estructura icónica no es solo un edificio; es un centro de actividad cultural y brillantez arquitectónica que cautiva tanto a visitantes como a locales. Con su diseño único e historia rica, Century II es un destino imprescindible para cualquiera que explore Wichita.
Concebido por John M. Hickman, quien fue aprendiz del legendario Frank Lloyd Wright, Century II presenta un estilo arquitectónico distintivo que evoca los vastos campos de trigo de Kansas y el cielo infinito. La forma circular del edificio y su techo abovedado y poco profundo recuerdan la influencia de Wright, especialmente similar al Centro Cívico del Condado de Marin en California. Los pilares de color arena y la cúpula azul pálido crean una mezcla armoniosa con el paisaje circundante, convirtiéndolo en un deleite visual.
El diseño del centro es ingenioso, con un vestíbulo que rodea el nivel principal y conduce a espacios en forma de cuña que albergan el salón de convenciones, el salón de exposiciones y el auditorio. Este diseño reflexivo asegura un flujo fluido de eventos y actividades, atendiendo a diversos intereses y reuniones.
Century II fue inaugurado el 11 de enero de 1969 para conmemorar el centenario de Wichita. Se construyó en el sitio de The Forum, un centro de convenciones que había servido a la ciudad desde 1911. Para la década de 1960, The Forum se había vuelto obsoleto, abriendo el camino para la creación de esta maravilla moderna.
Dentro de Century II reside una fascinante pieza de historia: el órgano Wurlitzer de 1926 del Paramount Theatre de Nueva York. Adquirido por Richard Simonton, el órgano encontró un nuevo hogar en Wichita, donde sigue encantando al público con sus melodiosos sonidos durante conciertos y eventos.
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Century II no es solo un centro de convenciones; es el corazón palpitante de la escena de artes escénicas de Wichita. Alberga orgullosamente a cuatro importantes organizaciones artísticas: la Orquesta Sinfónica de Wichita, la Ópera Grand de Wichita, el Teatro Musical de Wichita y el Teatro Musical para Jóvenes. Estas instituciones traen una diversa gama de actuaciones, desde sinfonías clásicas hasta musicales contemporáneos, enriqueciendo el tejido cultural de la ciudad.
El auditorio del centro, con una capacidad de 2,197 asientos, y el Teatro Mary Jane Teall, que acomoda a 650 personas, son lugares perfectos para disfrutar de actuaciones de clase mundial. El Salón de Convenciones, con capacidad para 4,700 personas, es ideal para eventos más grandes, asegurando que siempre haya algo sucediendo en Century II.
Century II tiene una historia llena de eventos prestigiosos. Fue la sede de los certámenes de Miss USA de 1990 a 1993 y de Miss Teen USA en 1995. Además, albergó el torneo de bolos ABC Masters de 1989, demostrando su versatilidad para acomodar una amplia gama de eventos.
El centro cuenta con casi 200,000 pies cuadrados de espacio para exposiciones, junto con 20 salas de reuniones, lo que lo convierte en el mayor centro de entretenimiento, ferias de consumo y reuniones en Wichita. El Bob Brown Exhibit Hall, añadido en 1986, mejora aún más su capacidad con 93,000 pies cuadrados adicionales de espacio.
Century II ha pasado por varias renovaciones para mantener su estatus como un lugar de primer nivel. En 2010, el auditorio fue renovado con nuevos asientos, alfombras, cortinas y sistemas eléctricos mejorados, asegurando una experiencia cómoda y moderna para los visitantes.
En 1997, la construcción del hotel Hyatt Regency Wichita, con 303 habitaciones y conectado al centro, añadió una capa de conveniencia para los visitantes que asisten a eventos, haciéndolo un destino atractivo tanto para locales como para turistas.
Inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2020, Century II sigue siendo un faro de importancia cultural y arquitectónica en Wichita. Operado por ASM Global, sigue siendo una parte vital de la comunidad, atrayendo a visitantes de todas partes para experimentar sus ricas ofertas.
Ya sea asistiendo a una actuación cautivadora, explorando una feria de consumo o simplemente admirando su belleza arquitectónica, Century II Performing Arts & Convention Center promete una experiencia inolvidable. No es solo un lugar; es un testimonio del vibrante patrimonio cultural de Wichita y un símbolo de su compromiso continuo con las artes.
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