En el corazón de Wichita Falls, Texas, se encuentra una curiosidad arquitectónica que ha intrigado tanto a locales como a turistas durante más de un siglo: el Edificio Newby-McMahon, cariñosamente conocido como el rascacielos más pequeño del mundo. Esta estructura encantadora y peculiar es un testimonio de la rica historia de la ciudad y de las historias caprichosas de ambición y locura que la han moldeado.
La historia del Edificio Newby-McMahon comienza a principios del siglo XX, durante una época de rápido crecimiento económico impulsado por el descubrimiento de petróleo en la cercana Burkburnett. Wichita Falls, un centro comercial en expansión, se encontraba en una necesidad urgente de espacio de oficinas para acomodar el flujo de emprendedores y empresarios ansiosos por aprovechar el auge petrolero. Entra en escena J.D. McMahon, un ingeniero astuto y algo dudoso de Filadelfia, quien vio una oportunidad de lucrar con esta demanda.
En 1919, McMahon propuso una adición al edificio existente de Newby, prometiendo a los inversores un rascacielos que rivalizaría con cualquiera en las grandes ciudades. Recaudó $200,000 (una suma asombrosa en ese momento) de inversores ansiosos, que creían que estaban financiando una maravilla de 480 pies de altura. Sin embargo, los planos de McMahon indicaban astutamente la altura en pulgadas, no en pies. Así que, cuando se completó la construcción, los inversores se encontraron con un edificio de apenas 480 pulgadas (40 pies) de altura, para su desilusión y la diversión del público.
Las consecuencias del engaño de McMahon fueron rápidas y dramáticas. Los inversores, sintiéndose estafados, llevaron a McMahon a los tribunales, pero para su consternación, el juez falló a favor de McMahon. Los planos habían sido claramente marcados en pulgadas, y los inversores no habían notado la discrepancia. McMahon había cumplido técnicamente su contrato y se marchó con los fondos restantes, dejando atrás lo que se convertiría en una leyenda local.
El diminuto rascacielos rápidamente se convirtió en una fuente de vergüenza para Wichita Falls, una encarnación física de los peligros de la ambición desmedida y la importancia de la diligencia debida. A pesar de su pequeña estatura, la notoriedad del edificio se extendió, y hasta ganó un lugar en Ripley's Believe It or Not! como el rascacielos más pequeño del mundo.
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Arquitectónicamente, el Edificio Newby-McMahon es un estudio fascinante del diseño neoclásico de principios del siglo XX, aunque en una escala mucho menor de lo previsto. Construido de ladrillo rojo y piedra fundida, el edificio cuenta con cuatro pisos, cada uno con ventanas que ofrecen una vista pintoresca del Distrito Histórico de Depot Square. Dentro, las estrechas y empinadas escaleras ocupan una parte significativa del limitado espacio interior, haciendo que la navegación sea un desafío único.
Las dimensiones del edificio son modestas, midiendo apenas 12.2 metros (40 pies) de altura, con una huella de 5.5 metros (18 pies) de profundidad y 3 metros (10 pies) de ancho. El espacio interior es igualmente reducido, con cada piso proporcionando aproximadamente 10 metros cuadrados (108 pies cuadrados) de área utilizable. A pesar de su tamaño, el edificio ha albergado varios negocios a lo largo de los años, desde oficinas hasta tiendas de antigüedades, cada uno añadiendo una capa a su rica historia.
Durante las décadas, el Edificio Newby-McMahon enfrentó períodos de abandono y casi demolición. Sin embargo, su lugar único en la historia arquitectónica y la leyenda local finalmente lo salvaron de la bola de demolición. A finales del siglo XX, los esfuerzos para preservar y restaurar el edificio ganaron impulso. La Sociedad del Patrimonio del Condado de Wichita jugó un papel crucial en estos esfuerzos, reconociendo el potencial del edificio como un activo cultural e histórico.
A principios de los 2000, una asociación entre arquitectos y empresas locales llevó a cabo un proyecto de restauración integral. El edificio fue estabilizado y reparado, asegurando su supervivencia para las futuras generaciones. Hoy en día, el Edificio Newby-McMahon se mantiene orgullosamente como parte del Distrito Histórico de Depot Square, un Monumento Histórico de Texas designado y listado en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Para los visitantes de Wichita Falls, el Edificio Newby-McMahon ofrece un desvío encantador y peculiar. Ubicado en 701 La Salle Street, el edificio es fácilmente accesible y proporciona una encantadora oportunidad para tomar fotos. La planta baja actualmente alberga una boutique, Hello Again, que se especializa en muebles y decoración del hogar. Los visitantes pueden explorar la tienda y maravillarse con la historia y arquitectura únicas del edificio.
Se ofrecen visitas guiadas para aquellos interesados en aprender más sobre el pasado histórico del edificio y los personajes coloridos que lo hicieron realidad. Las visitas proporcionan una mirada en profundidad a la construcción del edificio, la infame estafa y las subsecuentes batallas legales. Además, el Distrito Histórico de Depot Square ofrece una variedad de otras atracciones, incluyendo museos, tiendas y opciones gastronómicas, lo que lo convierte en un destino perfecto para una excursión de un día.
El Edificio Newby-McMahon puede no ser el rascacielos imponente que sus inversores imaginaron, pero se erige como un testimonio de la resiliencia e ingenio de Wichita Falls. Su historia sirve como un recordatorio humorístico pero conmovedor de la importancia de prestar atención a los detalles y la naturaleza impredecible de la ambición. Al pararse frente a este pequeño rascacielos, no puedes evitar sonreír ante la fantasía y el asombro que una estructura tan pequeña puede inspirar.
En conclusión, el Edificio Newby-McMahon es más que una nota curiosa en la historia arquitectónica; es un símbolo del espíritu perdurable de una comunidad que ha abrazado su pasado con humor y gracia. Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente estés buscando una aventura única, una visita al Edificio Newby-McMahon seguramente te dejará con una historia digna de contar.
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