La Catedral de San José en Wheeling, Virginia Occidental, es un impresionante monumento arquitectónico y espiritual que ha sido un símbolo de fe e historia durante casi dos siglos. Como sede del obispo de la Diócesis Católica de Wheeling-Charleston, esta catedral no solo sirve como lugar de culto, sino también como testimonio del rico patrimonio y el espíritu perdurable de la comunidad católica local.
Fundada en 1822, la Catedral de San José es la parroquia católica más antigua de Wheeling. Su historia comenzó cuando la iglesia estaba ubicada más al sur y se conocía como San Santiago Apóstol. En 1850, fue designada como la catedral de la recién establecida Diócesis de Wheeling por el Papa Pío IX, con el Obispo Richard V. Whelan como su primer obispo. El nombre de la catedral se cambió a San José en 1872, reflejando la creciente devoción a San José, esposo de María, y el creciente movimiento laboral entre los católicos en las minas de carbón.
La catedral que vemos hoy debe gran parte de su grandeza a un evento fortuito en 1923, cuando un incendio dañó significativamente la estructura original. Esta desgracia permitió que el Obispo John Joseph Swint encargara una nueva catedral, diseñada por el talentoso arquitecto Edward J. Weber. Completada en solo tres años, la nueva Catedral de San José fue dedicada el 21 de abril de 1926, un testimonio de la fe y la resiliencia perdurables de su congregación.
La Catedral de San José es una obra maestra de la arquitectura neorrománica. Su diseño se inspira en varias iglesias italianas, incluyendo San Pietro en Toscanella y la catedral en Prato cerca de Florencia. El exterior de la catedral se caracteriza por su apariencia de fortaleza, con dos torres flanqueando una ventana de rosetón en la fachada principal. La cúpula, que se eleva 148 pies sobre el cruce, recuerda a la cúpula de la catedral de Santa María del Fiore en Florencia.
Una de las características más llamativas del exterior de la catedral es la escultura en el tímpano de la puerta principal, que representa a Cristo en Majestad. Esta obra, junto con los símbolos tallados de los Cuatro Evangelistas alrededor de la ventana de rueda, fue creada por el talentoso escultor Francis Aretz. La estatua de San José sobre la entrada principal sirve como recordatorio del santo patrón de la catedral.
El interior de la catedral es igualmente impresionante. El diseño colorido e intrincado se inspira en el estilo bizantino medieval. La cúpula principal está adornada con una representación del cielo, mientras que el semidomo del ábside presenta el impresionante mural Cristo entronizado y la Comunión de los Santos, pintado por Felix B. Lieftuchter. Las ventanas de vitrales de estilo medieval, diseñadas por George W. Sotter, añaden a la belleza etérea de la catedral.
La larga y amplia nave está cubierta con una bóveda de cañón decorada con casetones pintados en trampantojo. En el centro de la catedral se encuentra un ciborio independiente, protegiendo el altar mayor de mármol sobre el cual descansa el tabernáculo. Esta característica es típica de las iglesias románicas lombardas y añade al encanto histórico de la catedral.
A lo largo de los años, la Catedral de San José ha experimentado varias renovaciones para preservar su belleza y adaptarse a las necesidades litúrgicas contemporáneas. En 1973, bajo la guía del Obispo Joseph Hodges, el quinto Obispo de Wheeling, la catedral fue renovada para cumplir con las normas establecidas por el Concilio Vaticano II. Estos cambios incluyeron mover el altar principal hacia adelante y centrarlo bajo la cúpula, eliminar el ambón y la barandilla de comunión originales, y reorientar los bancos laterales para que miraran hacia el altar central.
En 1995-1996, el Obispo Bernard W. Schmitt, el séptimo Obispo de Wheeling-Charleston, supervisó extensas renovaciones y restauraciones. Estos esfuerzos incluyeron limpiar y conservar los murales, restaurar las ventanas de vitrales y actualizar los sistemas de calefacción, refrigeración, electricidad, iluminación y sonido. La construcción de nuevos muebles litúrgicos, una nueva fuente bautismal y la restauración del azulejo del piso y la pizarra en las plataformas del altar también fueron parte de este proyecto integral.
Más recientemente, bajo el liderazgo del Obispo Michael J. Bransfield, comenzó un nuevo período de restauración en 2006. Esta fase se centró en reparar el techo de la iglesia y las ventanas externas, asegurando una estructura impermeable y restaurando los muebles originales del santuario superior. La restauración de las ventanas de vitrales ha sido un esfuerzo continuo, junto con pequeñas restauraciones de los altares laterales y los muebles de la iglesia. Trabajos significativos realizados en 2012 incluyeron la instalación de un nuevo piso de mármol, altar y ambón en el santuario, así como la restauración de los bancos en toda la iglesia.
Junto a la catedral se encuentra la rectoría, una casa de tres pisos y cinco bahías construida en estilo gótico revival en 1920. Esta estructura de ladrillo, asentada sobre una base de piedra y coronada con un techo de mansarda con buhardillas, presenta soportes simples bajo los aleros y una entrada doble de madera flanqueada por columnas con tallados decorativos en piedra. El tercer piso cuenta con ventanas con tracería de arcos góticos y un balcón con ornamentación en piedra, añadiendo al encanto histórico del edificio.
En 2011, la diócesis inició un importante proyecto de reorganización para el campus de la catedral. Este proyecto tenía como objetivo abordar las crecientes necesidades de la diócesis e incluyó el cierre de la escuela primaria existente debido a la baja matrícula y la renovación del edificio en una nueva cancillería. La reorganización también implicó la creación de un patio central comunitario y un jardín dedicado a la Virgen María, mejorando el sentido de lugar y culto. Una nueva fuente en el patio agrega elementos de movimiento y sonido, creando un área de reunión acogedora y serena para la comunidad.
En conclusión, la Catedral de San José en Wheeling, Virginia Occidental, es más que un lugar de culto; es una joya histórica y arquitectónica que se erige como testimonio de la fe y la resiliencia perdurables de su congregación. Con su rica historia, su impresionante arquitectura y sus continuos esfuerzos por preservar y mejorar su belleza, la catedral sigue siendo un faro de inspiración y un hito apreciado en el corazón de Wheeling.
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