En el corazón de Werl, una ciudad en Renania del Norte-Westfalia, Alemania, se encuentra la majestuosa Iglesia de Santa Walburga, un testimonio del rico patrimonio histórico y arquitectónico de la región. Esta iglesia de salón gótica, construida en el siglo XIV, se destaca por su imponente torre de 62 metros de altura, de estilo románico tardío y rematada con una cúpula barroca. Edificada con arenisca verde local, la Iglesia de Santa Walburga no es solo un lugar de culto, sino también un símbolo del espíritu perdurable y la importancia histórica de la ciudad.
La historia de la Iglesia de Santa Walburga es tan fascinante como su arquitectura. Excavaciones arqueológicas en 1967 descubrieron restos de una sala apsidal con techo plano de la era ottoniana, con transeptos bajos, bajo la iglesia actual. Esta estructura temprana, construida alrededor del año 950, era inusualmente grande para su tiempo, lo que sugiere que servía a más que solo la familia del conde local. La iglesia fue demolida alrededor del año 1150 por razones desconocidas. En 1196, los condes Gottfried y Hermann donaron la iglesia al monasterio premonstratense de Wedinghausen, una donación confirmada por el Papa Celestino II. El monasterio proporcionaba al párroco y dos capellanes, con el abad actuando como archidiácono de Werl.
La construcción de la actual iglesia de salón gótica comenzó entre 1330 y 1370, iniciando con las paredes del pasillo lateral occidental. Las partes orientales de la iglesia y el coro fueron construidos en la segunda mitad del siglo XIV. Las ventanas del coro, diseñadas por el hermano benedictino Notker Becker, representan a Cristo resucitado, María y Juan el Bautista. La estructura de madera del techo de roble, completada alrededor de 1391, sigue intacta hasta hoy. La iglesia de salón gótica de tres naves cuenta con una nave de cinco tramos y un pasillo lateral de seis tramos, con el coro compuesto por un solo tramo con un cierre de 3/8. Las bóvedas de crucería están adornadas con claves esculpidas, y los pilares independientes tienen un núcleo redondo con cuatro columnas de tres cuartos. Los servicios de pared son semicirculares o de tres cuartos en sección transversal, mientras que los del tramo del coro están compuestos de haces en forma de pera y no tienen capiteles.
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Una de las características más llamativas de la Iglesia de Santa Walburga es su mezcla de estilos arquitectónicos. La torre románica, añadida en el siglo XII, fue coronada posteriormente con una cúpula barroca entre 1733 y 1736 por el maestro constructor Michael Moser y el carpintero Caspar Nölle. La fachada oeste neorrománica se construyó entre 1893 y 1897. El exterior se caracteriza por contrafuertes escalonados, una cornisa base continua y ventanas de dos a cuatro carriles, las más recientes completadas alrededor de 1420. Las jambas ricamente perfiladas de las cuatro entradas góticas (una de las cuales está tapiada) presentan campos de arco ornamentados con tracería ciega. La iglesia experimentó extensas renovaciones de 1972 a 1983 y nuevamente en 1988, asegurando su preservación para futuras generaciones.
Aunque gran parte del interior gótico original se perdió durante la iconoclasia, la Iglesia de Santa Walburga aún alberga varios artefactos significativos. Los ricos y unificados muebles de la iglesia, adquiridos tras el retorno de la antigua orden católica en 1590, configuran significativamente la impresión espacial.
Una de las características únicas de la Iglesia de Santa Walburga es el asiento judicial del Tribunal del Oficialato para el Ducado de Westfalia, que data de 1725. Este tribunal, el más alto tribunal eclesiástico, fue trasladado de Soest a Werl entre 1478 y 1483 por el Elector y Arzobispo de Colonia Clemens August de Wittelsbach. El tribunal permaneció en Werl hasta 1802. El asiento judicial, adornado con los escudos de armas del Arzobispo Clemens August y el Oficial Johann Dettmar von Mellin, es un testimonio de la importancia histórica de la iglesia. Las tallas en la cerca y los asientos del juez hacen referencia simbólica a los procedimientos judiciales y a las virtudes cardinales de la templanza, la fortaleza, la justicia y la prudencia.
Los altares de la iglesia son igualmente impresionantes. El altar mayor presenta un retablo alado pintado de alrededor de 1600, firmado por Johann tom Ring. Los paneles muestran escenas de la infancia de Jesús, incluyendo la Anunciación, la Visitación, la Navidad y la Presentación en el Templo, con la imagen central mostrando la Adoración de los Magos.
La Iglesia de Santa Walburga fue una vez un sitio de peregrinación venerado, conocido por la Santa Cruz de Werl, una reliquia central creída con poderes milagrosos. La cruz, documentada por primera vez en 1370, fue destruida en 1583 durante la Guerra de Truchsess y redescubierta en 1938, siendo restaurada en 1953. Ahora se encuentra en el notable altar del Ziborium, construido en arenisca a finales del siglo XIV. El diseño ornamentado del altar, con grandes arcos perfilados, una estructura octogonal adornada con pináculos y cresterías, y rejas de hierro forjado con bandas de lirios, es digno de admiración.
El Altar de Erbsälzer, dedicado a la Santa María, el Arcángel Miguel y los Santos Catalina y Cecilia, fue donado originalmente en 1485 y reemplazado en 1594. La predela del altar, adornada con escudos de armas familiares, presenta un relieve de Cristo crucificado flanqueado por representantes de los Nuevos y Antiguos Pactos. El rico frontón lleva el escudo de armas del Sacro Imperio Romano Germánico con el águila bicéfala y una figura de Cristo con el globo terráqueo encima.
La Iglesia de Santa Walburga no es solo un lugar de culto; es un museo viviente de historia, arte y arquitectura. Sus paredes y artefactos cuentan la historia de la fe, la resiliencia y la dedicación de una comunidad a lo largo de los siglos. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un viajero curioso, una visita a la Iglesia de Santa Walburga en Werl es un viaje en el tiempo que no olvidarás pronto.
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