La Iglesia de San Demetrio de Tesalónica, conocida localmente como Свети Димитър Солунски, se erige como un faro de esplendor histórico y arquitectónico en el corazón de Veliko Tarnovo, Bulgaria. Ubicada bajo la ladera noreste de la colina Trapezitsa, en la margen derecha del río Yantra, esta notable iglesia no solo es la más antigua, sino también la iglesia medieval más precisamente datada en la región. Con su rica historia entrelazada con eventos históricos significativos de Bulgaria y sus impresionantes características arquitectónicas, la Iglesia de San Demetrio de Tesalónica es una visita obligada para cualquier viajero que explore Veliko Tarnovo.
La Iglesia de San Demetrio de Tesalónica ha desempeñado un papel crucial en la historia de Bulgaria desde su creación. Está famosa por su vinculación con el levantamiento de 1185, liderado por los boyardos Pedro y Asen, que buscaba derrocar el dominio bizantino. Esta iglesia fue testigo de la coronación de los primeros gobernantes de la dinastía Asen: Pedro, Asen y Kaloyan. Su importancia histórica se subraya aún más con la creación de un monasterio a finales del siglo XVII o principios del XVIII, que incluía cuatro grandes edificios descubiertos durante excavaciones arqueológicas en 1971.
Desafortunadamente, la iglesia y el monasterio circundante fueron destruidos en el tercer cuarto del siglo XIII, probablemente debido a un terremoto. Sin embargo, el legado de San Demetrio perduró, con una nueva iglesia construida en el siglo XV utilizando materiales de la estructura original. A pesar de haber sido gravemente dañada a lo largo de los siglos, incluyendo saqueos por bandidos a finales del siglo XVIII y principios del XIX y un devastador terremoto en 1913, la Iglesia de San Demetrio de Tesalónica sigue siendo un símbolo de resistencia e importancia histórica.
La Iglesia de San Demetrio de Tesalónica es un excelente ejemplo de los logros arquitectónicos de la Escuela Artística de Tarnovo. Esta iglesia de nave única, ábside único y cúpula cruzada con un nártex, naos y altar es una obra maestra de la arquitectura medieval búlgara. El ábside es pentagonal y los elementos decorativos exteriores de la iglesia se logran mediante el uso alternado de piedra, mortero y ladrillos, realzados por la incorporación de rosetones de cuatro hojas y cuencos esmaltados de colores.
El diseño de la iglesia se clasifica bajo el tipo de cruz apretada, con la cúpula sostenida por bóvedas semicilíndricas desde el este y el oeste. El nártex es de una sola parte y se añaden galerías a los lados norte y sur. Las fachadas están adornadas con nichos arqueados pseudo-estructurales típicos del período medieval tardío. Los arcos están decorados con cuencos cerámicos de colores y rosetones cubiertos con esmalte, mientras que los tímpanos están llenos de decoraciones en formas de diamante y rectangulares, pintadas en rojo, negro y blanco. Esta técnica de construcción mixta, alternando filas de piedra y ladrillo, le da a la iglesia una apariencia distintivamente pintoresca.
Dentro de la sección del altar de la iglesia, se han conservado restos de dos capas de frescos. La capa más antigua data del período capital de Tarnovgrad y se encuentra en el área del altar. El primer registro en la concha del altar presenta imágenes de seis padres de la iglesia, autores de textos litúrgicos, participando en la escena de la Adoración del Sacrificio (Melismos). Entre estos, se ha identificado definitivamente la imagen de San Cirilo de Alejandría. El segundo registro muestra una procesión de ángeles-diáconos sosteniendo ripidias, parte de la escena de la Divina Liturgia. La segunda capa de frescos data de finales del siglo XVI a principios del XVII e incluye la escena de la Pietà pintada en el nicho de la prótesis y un busto de un obispo sobre ella.
Las primeras excavaciones arqueológicas de la iglesia se llevaron a cabo entre 1906 y 1921 por la Sociedad Arqueológica de Tarnovo, centrándose en el nártex, naos y patio. La investigación arqueológica científica exhaustiva comenzó en 1971, dirigida por la profesora asociada Yanka Nikolova y M. Robov. Los hallazgos revelaron las técnicas de construcción y logros de la época, aclarando el plan de la iglesia, los períodos de construcción y los ricos elementos decorativos externos.
La restauración arquitectónica de la iglesia comenzó en 1977, basada en los resultados de la investigación arqueológica por la profesora asociada Yanka Nikolova y diseñada por el arquitecto Teofil Teofilov, considerando ejemplos análogos del período correspondiente. Esta reconstrucción fue de un monumento con un prototipo gráfico desconocido. La Iglesia de San Demetrio restaurada se abrió como sitio museístico en 1985, conmemorando el 800 aniversario del levantamiento de Pedro y Asen contra el dominio bizantino y la declaración de Tarnovgrad como capital del renovado estado búlgaro.
Declarada antigüedad nacional en 1927 y monumento cultural de importancia nacional en 1964, la Iglesia de San Demetrio de Tesalónica se erige como un testimonio del rico patrimonio histórico y cultural de Bulgaria. Sus muros resuenan con historias de una era pasada, convirtiéndola en una atracción imperdible para cualquier visitante de Veliko Tarnovo. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, la Iglesia de San Demetrio de Tesalónica promete un cautivador viaje a través del tiempo.
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