Ubicado entre las colinas de Waterbury, Connecticut, Holy Land USA ofrece una visión única de una era pasada de devoción religiosa y creatividad. Este parque temático católico de 18 acres, que alguna vez fue un centro vibrante de turismo espiritual, ahora se erige como un testimonio tanto de la visión de su creador como del paso del tiempo. Con su historia fascinante y su encanto peculiar, Holy Land USA es un destino imperdible para aquellos interesados en lo inusual y lo divino.
Holy Land USA fue la creación de John Baptist Greco, un abogado de Waterbury que soñaba con llevar la Tierra Santa a la gente de Connecticut. Greco, un hombre profundamente espiritual, imaginó un lugar donde visitantes de todos los orígenes pudieran encontrar paz y reflexión. Con la ayuda de un grupo de voluntarios conocido como los Compañeros de Cristo, Greco comenzó la construcción en 1955, creando un mundo bíblico en miniatura a partir de bloques de cemento, bañeras y otros materiales desechados.
Entre las primeras atracciones se encontraban recreaciones del Jardín del Edén, un diorama de Daniel en el foso de los leones y varias escenas de la vida de Jesús. La pieza central era una cruz imponente de 56 pies, acompañada de un letrero iluminado que declaraba Holy Land USA. Durante su apogeo en las décadas de 1960 y 1970, el parque atraía a casi 40,000 visitantes anualmente, convirtiéndose en un hito querido en la comunidad.
A pesar de su popularidad, Holy Land USA cerró sus puertas en 1984 con planes de expansión y mejora. Desafortunadamente, estos planes nunca se concretaron, ya que Greco falleció en 1986, dejando el parque a los Maestros Religiosos Filippini. Con el tiempo, el lugar cayó en el abandono, con muchas de sus estructuras sucumbiendo a los elementos y al vandalismo.
Aunque estaba cerrado al público, Holy Land USA continuó capturando la imaginación de aquellos que lo descubrían. El sitio se convirtió en una atracción curiosa para exploradores urbanos y fotógrafos, quienes se sentían atraídos por su belleza inquietante y las historias que guardaba entre sus paredes en ruinas.
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En 2013, comenzó un nuevo capítulo para Holy Land USA cuando el alcalde de Waterbury, Neil O'Leary, y el empresario local Fred Fritz Blasius compraron la propiedad con la intención de revitalizarla. La comunidad se unió al esfuerzo, recaudando fondos para instalar una nueva cruz más grande en el sitio. Esta estructura de acero de 65 pies, equipada con iluminación LED de última generación, se erige como un faro de esperanza y renovación.
El 14 de septiembre de 2014, Holy Land USA reabrió al público por primera vez en 30 años, con una misa inaugural que dio la bienvenida a los visitantes de nuevo a este espacio sagrado. Desde entonces, los esfuerzos continuos para despejar el terreno y renovar sus características han insuflado nueva vida al parque, convirtiéndolo en un lugar accesible para la reflexión y la exploración.
Los visitantes de Holy Land USA pueden recorrer los restos de sus atracciones una vez vibrantes, disfrutando de la mezcla ecléctica de iconografía religiosa y arte popular. Los caminos del parque conducen a través de réplicas de aldeas israelitas antiguas, catacumbas y estaciones del viacrucis, cada una ofreciendo una perspectiva única de la historia bíblica.
Aunque algunas áreas permanecen en estado de deterioro, los proyectos de restauración en curso brindan un vistazo al esplendor pasado del parque. La nueva cruz, visible desde millas alrededor, sirve como un recordatorio del compromiso de la comunidad con la preservación de esta pieza inusual de la historia local.
Holy Land USA es más que una colección de dioramas religiosos; es un espacio para la contemplación y la conexión. El entorno sereno del parque invita a los visitantes a detenerse y reflexionar, ya sea que busquen consuelo espiritual o simplemente un momento de paz en sus vidas ocupadas.
La participación de la comunidad en la revitalización del parque habla del impacto duradero de la visión de Greco. Holy Land USA se erige como un símbolo de unidad y resiliencia, un lugar donde personas de todas las creencias y orígenes pueden reunirse para apreciar su encanto único.
En conclusión, Holy Land USA es un destino cautivador que ofrece una mezcla de historia, espiritualidad y creatividad. Su historia es una de sueños realizados y sueños aplazados, de decadencia y renovación. Para aquellos que se aventuran a esta joya escondida en Waterbury, una visita a Holy Land USA promete una experiencia inolvidable que perdura mucho después de que el viaje termina.
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