Entrar en el Hospital Lord Leycester en Warwick es como viajar al pasado. Este impresionante complejo, situado junto al West Gate en High Street, es uno de los mejores ejemplos de arquitectura medieval de patios en Inglaterra. Con una historia que abarca casi 900 años, el Hospital Lord Leycester no solo es un sitio histórico fascinante, sino también una institución viva que apoya a exmilitares, conocidos como los Hermanos. Los encantadores edificios con entramado de madera, los caminos de adoquines y los tranquilos jardines lo convierten en un destino imprescindible tanto para los entusiastas de la historia como para los turistas casuales.
La historia del Hospital Lord Leycester comienza en 1126 con la construcción de la Capilla de San Jaime el Grande por Roger de Newburgh, el segundo conde normando de Warwick. Originalmente construida sobre el West Gate de Warwick, esta capilla sentó las bases para el complejo que evolucionaría a lo largo de los siglos. A finales del siglo XIV, el duodécimo conde de Warwick reconstruyó la capilla y otorgó su beneficio a la Guilda de San Jorge. Esta guilda, junto con la Guilda de la Santísima Trinidad y la Guilda de la Virgen Bendita María, formaron las Guildas Unidas de Warwick. La construcción de viviendas y salas públicas alrededor de la capilla creó el patio que los visitantes ven hoy.
Para el siglo XV, se añadió el Guildhall, utilizado principalmente como una cámara privada para que las guildas discutieran sobre comercio, religión y política. Se cree que la mesa central del Guildhall es la original utilizada por las Guildas Unidas de Warwick. Sin embargo, la disolución de las guildas por el rey Enrique VIII en 1546 llevó a un cambio significativo en el propósito del sitio. La propiedad fue transferida a los Burgueses de Warwick, quienes la utilizaron para reuniones y enseñanza, eventualmente convirtiéndose en parte de la Escuela de Warwick.
En 1571, el primer conde de Leicester adquirió los edificios y fundó un hospital para soldados ancianos o heridos y sus esposas. Bajo una carta real de la reina Isabel I, el hospital era administrado por 12 Hermanos residentes, originalmente soldados, bajo la supervisión de un Maestro. El hospital se financiaba con los ingresos de varias propiedades. A lo largo de los siglos, el Hospital Lord Leycester ha recibido a muchos visitantes notables, incluidos Charles Dickens, Oscar Wilde, el rey Jorge V y la Reina Madre.
La Capilla de San Jaime el Grande es uno de los puntos destacados de cualquier visita al Hospital Lord Leycester. Las intrincadas tallas de madera, incluyendo el famoso ícono de Warwick del oso y el bastón desgarrado y el león de dos colas del escudo de armas de la familia Dudley, muestran la excepcional artesanía de los hombres de Warwick. Las finas vidrieras en la ventana oriental, creadas por la firma de Birmingham Clayton & Bell, añaden un toque de elegancia a la capilla. Sobre la puerta sur, una ventana de William Morris y los tapices alrededor del altar diseñados por él son joyas que no se deben perder. Cada mañana de lunes a viernes, el Maestro y los Hermanos se reúnen para orar en la capilla, continuando una tradición que data de casi 450 años.
El Gran Salón, que data de los años 1300, ha permanecido en gran medida sin cambios en estructura y apariencia. Una vez utilizado por las guildas para funciones públicas, el salón continúa sirviendo como un lugar para cenas, bailes, recepciones, conciertos y reuniones. La atmósfera histórica del salón, con sus características y artefactos originales, proporciona un entorno único para diversos eventos.
El Guildhall ahora es un espacio de exhibición para una fascinante colección de artefactos, incluyendo armamento de diferentes períodos. Los visitantes pueden ver mosquetes de chispa enviados por la corona a los Hermanos durante los Disturbios Cartistas, espadas napoleónicas que se cree provienen de la Batalla de Waterloo y una bala de cañón de la Batalla de Edge Hill. Estos artefactos ofrecen una visión de la historia militar asociada con el Hospital Lord Leycester.
El Jardín del Maestro es un refugio tranquilo dentro de los terrenos del hospital. Entre sus muchas características se encuentra una urna de piedra catalogada como de Grado I, que se cree tiene 2,000 años de antigüedad y que originalmente formaba parte de un nilómetro egipcio. La atmósfera serena del jardín y sus elementos históricos lo convierten en un lugar perfecto para la reflexión y la relajación.
Los Hermanos, exmilitares que viven dentro de los muros de los edificios medievales, son una parte integral del legado del Hospital Lord Leycester. Vestidos con uniformes ceremoniales, se reúnen diariamente en la capilla para orar juntos usando las palabras escritas por su fundador, el primer conde de Leicester. Los Hermanos también actúan como guías para los visitantes, compartiendo la rica historia del hospital y sus edificios. La cafetería pública, apropiadamente llamada La Cocina de los Hermanos, ofrece un lugar encantador para disfrutar de una comida o una taza de té mientras se absorbe la atmósfera histórica.
Hoy en día, el Hospital Lord Leycester es administrado por el Maestro, un oficial retirado de las Fuerzas Armadas. El hospital continúa apoyando a ocho exmilitares y sus esposas, proporcionándoles apartamentos a cambio de sus servicios pasados. La institución se financia con los ingresos de los visitantes, ya que las propiedades originales se han vendido a lo largo de los años. En 2017, Heidi Meyer se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo de Maestra, marcando un nuevo capítulo en la larga historia del hospital.
El Hospital Lord Leycester no es solo un monumento histórico; es un testimonio vivo del espíritu perdurable de servicio y comunidad. Sus muros resuenan con historias del pasado, ofreciendo a los visitantes una experiencia única e inmersiva. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente busques un refugio tranquilo, el Hospital Lord Leycester promete un viaje inolvidable a través del tiempo.
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