El Castillo de Villers-Cotterêts, conocido localmente como Château de Villers-Cotterêts, es un símbolo del esplendor de la arquitectura renacentista y de la historia de Francia. Situado en el corazón de la comuna de Villers-Cotterêts, dentro del departamento de Aisne y al borde del frondoso Bosque de Retz, este castillo es una joya del patrimonio cultural que atrae a los visitantes con relatos de siglos pasados.
La historia del Castillo de Villers-Cotterêts comienza a principios del siglo XVI cuando el rey Francisco I, fascinado por los bosques llenos de caza de la región, decidió establecer una residencia real aquí. Entre 1528 y 1532, se llevó a cabo la construcción de los edificios principales, dirigida por los hábiles masones parisinos Jacques y Guillaume Lebreton. El diseño del castillo incorporó restos de una fortaleza medieval, lo que le dio cierta asimetría a su disposición. Para 1540, las estructuras principales estaban terminadas, y fue dentro de estos muros donde se firmó la famosa Ordenanza de Villers-Cotterêts en 1539, marcando un momento significativo en la historia legal de Francia.
A lo largo de su historia, el Castillo de Villers-Cotterêts presenció numerosos eventos reales. En 1558, el rey Enrique II firmó aquí las leyes de la Vieja Alianza, consolidando un tratado entre Francia, Escocia y Noruega contra Inglaterra. El castillo también formó parte de la dote de la reina Catalina de Médici. La familia de Orléans más tarde jugó un papel importante en la historia del castillo, con Luis XIV otorgando la región de Valois a su hermano, Felipe de Orléans, en 1661. El castillo fue escenario para la compañía de Molière, que presentó varias obras aquí, incluyendo Tartuffe en 1664.
El Castillo de Villers-Cotterêts es una obra maestra de la arquitectura renacentista, conservando su diseño original a pesar de numerosas renovaciones. La fachada de la residencia real es particularmente impresionante, con dos órdenes superpuestos: pilares jónicos coronados por columnas corintias. Estos sostienen una serie de consolas foliadas y una logia pavimentada, originalmente destinada a albergar estatuas. Sobre la logia, los visitantes pueden admirar un retrato de Francisco I adornado con el gran collar de la Orden de San Miguel. Las ventanas largas y estrechas de la fachada, coronadas con conchas sostenidas por putti, ejemplifican la elegancia del diseño renacentista.
Al entrar, la gran escalera conocida como el Escalier du Roi te da la bienvenida al piso noble y a la capilla. Esta escalera está adornada con una bóveda de canasta, con tres filas de casetones esculpidos que representan salamandras, follaje, flores de lis, máscaras frondosas y el monograma de Francisco I. La capilla en sí es una maravilla, con un friso de alto relieve que recorre la habitación, mostrando escudos de armas reales, salamandras coronadas y flores de lis. La influencia italiana es evidente en la decoración, con guirnaldas, cintas y putti que añaden a su encanto.
Durante la Revolución Francesa, el castillo fue reutilizado como cuartel y, más tarde, bajo Napoleón Bonaparte, se convirtió en un depósito para indigentes. Sirvió como prisión y hospicio para mil individuos, desde mendigos hasta ancianos, hasta 1889. Luego, el castillo se transformó en un hogar de retiro, un rol que mantuvo hasta 2014. A pesar de sus variados usos, la importancia histórica del castillo nunca disminuyó.
En años recientes, el Castillo de Villers-Cotterêts ha iniciado un nuevo capítulo. Tras extensos esfuerzos de restauración, se ha transformado en la Ciudad Internacional de la Lengua Francesa, un proyecto impulsado por el gobierno francés. Este centro cultural tiene como objetivo celebrar y promover la riqueza del idioma francés y su influencia global. La restauración, que comenzó en 2020, implicó un meticuloso trabajo arqueológico, descubriendo pavimentos antiguos y muros medievales, y restaurando el castillo a su antigua gloria.
Explorar el Castillo de Villers-Cotterêts es un viaje a través del tiempo, ofreciendo un vistazo a las opulentas vidas de la realeza francesa y al brillante diseño arquitectónico del Renacimiento. Los patios, grandes salones y el intrincado trabajo en piedra del castillo cuentan historias de intriga política, esfuerzos artísticos y hitos históricos. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, el Castillo de Villers-Cotterêts promete una experiencia inolvidable.
En conclusión, el Castillo de Villers-Cotterêts es más que un monumento histórico; es un testimonio vivo de la evolución cultural e histórica de Francia. Sus muros resuenan con los susurros del pasado, invitando a los visitantes a sumergirse en su rica trama de historias. Mientras paseas por sus salones y jardines, te encontrarás cautivado por la belleza y la historia que definen este extraordinario castillo.
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