La Iglesia de San Jaime, también conocida localmente como Iglesia arciprestal de San Jaime, es una impresionante iglesia católica situada cerca de la Plaza de la Vila en el centro histórico de Vila-real, España. Este majestuoso edificio, con su mezcla de estilos arquitectónicos barroco tardío y neoclásico, es un testimonio del rico patrimonio cultural y religioso de la región. Ya seas un amante de la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente un viajero curioso, la Iglesia de San Jaime ofrece una fascinante mirada al pasado.
Los orígenes de la Iglesia de San Jaime se remontan al período gótico. La iglesia inicial fue establecida poco después de la conquista de la región, comenzando su construcción el 11 de abril de 1298. A lo largo de los siglos, esta primera estructura sufrió importantes ampliaciones y modificaciones. Para los siglos XV y XVI, la iglesia había evolucionado en un templo más grande adornado con bóvedas de nervadura, gracias a los esfuerzos de artesanos notables como Miquel Garcia, Pere Mateu, Antoni Dalmau, Joan de Caritat, Joan Alcanyís y Pere Compte.
Una de las características más destacadas de la iglesia gótica era su torre, construida entre 1682 y 1703 por Jaume y Severí Sebastià, siguiendo el diseño de Agustí Màyquez. Esta torre, edificada con piedra de las canteras de Borriol y Benadressa, aún se mantiene hoy en día como un orgulloso vestigio del pasado medieval de la iglesia.
A medida que la población de Vila-real crecía, la iglesia gótica original se volvió insuficiente para albergar a la creciente congregación. Consecuentemente, se tomó la decisión de demoler la vieja estructura, excepto la torre, y construir una nueva iglesia más grande. El diseño del nuevo templo, elaborado por Joan Josep Nadal, fue seleccionado, y él supervisó la construcción desde su inicio en 1753 hasta su muerte en 1763. A pesar de los contratiempos financieros que detuvieron el progreso en 1756, la iglesia fue finalmente consagrada en 1779, con la Capilla de la Comunión siendo completada en 1798.
Entre 1785 y 1798, la iglesia experimentó mejoras adicionales bajo la dirección de Bartomeu Ribelles y Vicent Gascó. Ribelles se encargó de decorar el templo y diseñar la Capilla de la Comunión, el coro y el altar mayor, mientras que Gascó construyó y adornó la Capilla de la Comunión con consideraciones estéticas académicas. El renombrado pintor Josep Vergara contribuyó con frescos que representan escenas de la vida y muerte de Santiago, así como temas eucarísticos en la Capilla de la Comunión. En 1908, el pintor Vicent Castell añadió composiciones a los extremos de las naves laterales, enriqueciendo aún más el patrimonio artístico de la iglesia.
La Iglesia de San Jaime se caracteriza por su planta rectangular (75 x 45 metros) y su estructura tipo salón, con tres naves de igual altura (22 metros) sostenidas por ocho pilares y pilastras correspondientes con capiteles corintios. La nave central está cubierta con una bóveda de cañón con lunetos, mientras que las naves laterales presentan bóvedas de arista. El ábside central está adornado con una cúpula octogonal, que se eleva a una altura de 33 metros, sostenida por un tambor octogonal con ventanas arqueadas.
Rodeando el presbiterio se encuentran la sacristía en el lado de la Epístola, con su techo abovedado ovalado, y la Capilla de la Comunión en el lado del Evangelio, con su planta cuadrada y bóveda de cabeza circular. La iglesia cuenta con tres entradas principales, cada una con características arquitectónicas únicas, así como una entrada a la Capilla de la Comunión.
El campanario de la Iglesia de San Jaime es una impresionante estructura de 42 metros de altura. Su base es cuadrada, midiendo 9 metros por lado, y está coronada con pináculos en las esquinas. Las secciones superiores de la torre son octogonales, con aberturas semicirculares para las campanas, enmarcadas por pilastras y rematadas con una balaustrada adornada con pináculos. Este campanario no solo sirve como un elemento funcional de la iglesia, sino también como un destacado hito arquitectónico.
La Iglesia de San Jaime alberga un museo parroquial que contiene una significativa colección de arte y artefactos religiosos. A pesar de su importancia, el museo ha enfrentado desafíos en términos de organización y exhibición adecuada. Sin embargo, la colección incluye obras notables como un icono de la Virgen María del siglo XV, retablos de Paolo de San Leocadio y varias piezas de platería y objetos litúrgicos de los períodos gótico y renacentista.
En conclusión, la Iglesia de San Jaime en Vila-real no es solo un lugar de culto, sino un depósito de tesoros históricos y artísticos. Su grandeza arquitectónica, rica historia y significancia cultural la convierten en un destino imprescindible para cualquier persona que explore la región. Ya sea admirando los intrincados frescos, maravillándose con el imponente campanario o sumergiéndose en los tesoros del museo parroquial, una visita a la Iglesia de San Jaime promete ser una experiencia enriquecedora e inolvidable.
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