Ubicado elegantemente cerca de las orillas del río Duero en Vila Nova de Gaia, el Antigo Convento de Corpus Christi es una joya oculta de la historia y arquitectura portuguesa. Este antiguo convento, ahora un centro cultural, invita a los visitantes a retroceder en el tiempo y explorar su rica herencia, impresionante arquitectura barroca y serena atmósfera.
Los orígenes del Antigo Convento de Corpus Christi se remontan a 1345, fundado por D. Maria Mendes Petite, una noble de Gaia. Como viuda del trovador Estevão Coelho y madre de Pero Coelho, uno de los responsables del asesinato de D. Inês de Castro, el legado de D. Maria está entrelazado con algunos de los eventos históricos más tumultuosos de Portugal. El convento fue dedicado a la Eucaristía y confiado a la Orden de Santo Domingo, vinculándolo al prestigioso Mosteiro de São Domingos das Donas de Santarém.
Sin embargo, el establecimiento del convento no estuvo exento de desafíos. Un conflicto legal con el obispo de Oporto retrasó su apertura hasta 1354. A lo largo de los siglos, la iglesia original sufrió los estragos de las inundaciones del cercano río Duero, lo que llevó a la construcción de una nueva iglesia en la segunda mitad del siglo XVII. Esta nueva iglesia fue diseñada por el Padre Pantaleão da Rocha de Magalhães, con contribuciones de Gregório Fernandes, quien adaptó el diseño a las necesidades y el entorno local.
La fachada barroca del convento, completada en el siglo XVIII, muestra la influencia del renombrado arquitecto Nicolau Nasoni. Este período también vio al convento convertirse en un refugio para las monjas de Corpus Christi durante el Sitio de Oporto.
El Antigo Convento de Corpus Christi es un deleite para la vista, con su diseño centralizado que presenta una nave octogonal, techos abovedados y una cúpula que corona la estructura. El interior de la iglesia está adornado con cuatro altares laterales, cada uno albergando bellas imágenes religiosas. El coro alto, una obra maestra del arte barroco temprano, cuenta con un coro en forma de U con intrincada carpintería dorada y un techo compuesto por 49 paneles pintados al óleo sobre madera.
La iconografía dentro de la iglesia es un testimonio de la Orden Dominicana, representando santos, doctores de la iglesia y otras figuras significativas. Tres devociones principales se destacan: el Santo Rosario, el nombre de Jesús y la Eucaristía. Los asientos del coro, que datan de la primera mitad del siglo XVII, son particularmente notables por sus tallas únicas, cada asiento adornado con un rostro grotesco diferente, representando figuras exóticas, animales y plantas, influenciados por el imperio portugués de ultramar.
El convento también sirve como lugar de descanso final para varias figuras notables. Entre ellas se encuentra D. Leonor de Alvim, esposa del Condestable D. Nuno Álvares Pereira, y su abuela, D. Maria Mendes Aboim, la fundadora del convento. Además, la tumba de Álvaro Anes de Cernache, el primer señor de Gaia y portaestandarte en la Batalla de Aljubarrota en 1385, se encuentra dentro de estos muros sagrados.
Tras la muerte de la última monja, Marcelina Cândida Viana, en 1894, las funciones religiosas del convento cesaron. En 1930, fue entregado a las Hermanas del Buen Pastor, quienes establecieron un instituto para la educación y rehabilitación femenina. El creciente número de residentes llevó a la construcción de una nueva ala en 1940, reflejando el estilo arquitectónico del período del Estado Novo.
Los primeros años de la década de 1990 marcaron otra transición cuando el convento fue transferido a la Soberana Orden Militar de Malta. A través de la Fundación Frei Manuel Pinto da Fonseca, la orden continuó utilizando el espacio para el trabajo apostólico. En 2003, el convento fue entregado al Municipio de Vila Nova de Gaia, que emprendió extensas renovaciones. Hoy en día, el Antigo Convento de Corpus Christi es un vibrante espacio cultural, que alberga eventos, exposiciones y sirve como campus satélite para la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Oporto.
Los visitantes del Antigo Convento de Corpus Christi pueden esperar un viaje a través del tiempo, explorando la rica tapicería de la historia y cultura portuguesa. Los serenos patios del convento, su majestuosa iglesia y los artefactos históricos ofrecen un vistazo a las vidas de aquellos que alguna vez caminaron por sus pasillos. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente busques un retiro pacífico, el Antigo Convento de Corpus Christi es un destino imprescindible en Vila Nova de Gaia.
En conclusión, el Antigo Convento de Corpus Christi se erige como un testimonio del legado perdurable del patrimonio religioso, cultural y arquitectónico de Portugal. Sus muros susurran historias de devoción, resistencia y transformación, convirtiéndolo en una atracción imperdible para cualquiera que visite esta hermosa región.
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