En el corazón de Vichy, ubicado en el reconocido barrio termal, se encuentra el encantador Parc des Sources. Este oasis verde, que abarca seis hectáreas, es un testimonio de la rica historia y cultura de Vichy, ofreciendo a los visitantes un refugio sereno entre frondosos jardines y maravillas arquitectónicas. Fundado en 1812 por decreto de Napoleón I, este parque no solo es el más antiguo de la ciudad, sino también un monumento histórico preciado, designado como tal el 14 de junio de 1994.
Los orígenes del Parc des Sources son tan fascinantes como su encanto actual. Cuando Letizia Bonaparte visitó Vichy en agosto de 1799, el área no era más que un pantano. Sin embargo, la visión de Napoleón I transformó este terreno pantanoso en un magnífico parque adornado con tilos y plátanos. Para 1861, bajo la influencia de Napoleón III, el parque evolucionó en un bullicioso centro de actividades sociales y recreativas, con quioscos, un casino ampliado y una variedad de boutiques y restaurantes.
Una de las características más icónicas del parque es el Trink Hall, inaugurado en 1903, que alberga nuevos manantiales. Las galerías cubiertas, diseñadas por el renombrado herrero Émile Robert, se exhibieron inicialmente en la Exposición Universal de París de 1889 antes de ser reensambladas en Vichy entre 1899 y 1903. Estas galerías, con su estilo Art Nouveau, proporcionan paseos cubiertos que conectan las instalaciones termales esenciales, incluidos los manantiales, el establecimiento termal y el casino, creando una experiencia continua para los visitantes.
Al pasear por el Parc des Sources, te cautivará su armoniosa mezcla de naturaleza y arquitectura. El diseño del parque, pensado para paseos tranquilos, invita a los visitantes a sumergirse en su belleza serena. La gran avenida, flanqueada por filas de majestuosos árboles, ofrece un entorno pintoresco para un paseo relajado o un momento de reflexión en uno de los muchos bancos dispersos por el parque.
El parque también alberga varias estructuras notables, incluido el quiosco de música construido en 1920 y las arcadas comerciales en forma de herradura construidas en 1928. Estas joyas arquitectónicas añaden al encanto del parque y proporcionan una visión de su importancia histórica. El quiosco de música, en particular, es un lugar popular para conciertos y eventos, añadiendo un ambiente animado al parque.
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En los últimos años, el Parc des Sources ha estado sometido a un extenso proyecto de renovación destinado a restaurar su antigua gloria mientras se mejora su atractivo para los visitantes modernos. Este ambicioso proyecto, parte del plan de aglomeración Vichy Val d'Allier para 2025 y del programa AGIR 2035, busca revitalizar el parque y sus alrededores, incluyendo la renovación del casino y la rejuvenecimiento de las arcadas en forma de herradura.
El proyecto de renovación, liderado por el arquitecto Didier Reppelin, enfatiza el carácter único del parque como un espacio urbano abierto. El objetivo es crear un entorno vibrante y dinámico que transicione sin problemas entre áreas tranquilas y animadas. El borde occidental del parque, a lo largo de la Rue du Parc, está diseñado para ser un espacio tranquilo para la relajación y los paseos, mientras que el borde oriental, a lo largo de la Rue Wilson, se visualiza como una zona bulliciosa con terrazas de café y actividades animadas.
Los planes de renovación incluyen varias características clave que prometen mejorar el atractivo del parque. La avenida central se ampliará a 14 metros, ofreciendo vistas despejadas de la Hall des Sources y el Palais des Congrès-Opéra. Se instalará una serie de once fuentes, representando las once ciudades de la candidatura de la UNESCO de las Grandes Ciudades Balnearias de Europa, a lo largo de la avenida, añadiendo un toque de elegancia y simbolismo al parque.
La renovación también se centra en mejorar la accesibilidad y la conectividad. Las calles de Bélgica y Prunelle se peatonalizarán para asegurar la continuidad con el cercano Parc Napoléon III, creando un corredor verde continuo. Además, la sección de la Rue du Casino entre la Rue de Banville y la Place Victor-Hugo también se peatonalizará, mejorando aún más la conectividad del parque.
En términos de vegetación, la renovación implicará la sustitución de árboles enfermos por 170 nuevos árboles más adecuados al clima actual. Un jardín sensorial reemplazará al actual jardín curista cerca de la Hall des Sources, ofreciendo a los visitantes una experiencia multisensorial. Se creará un jardín de rosas detrás del casino, añadiendo a la belleza floral del parque.
La renovación del Parc des Sources cuenta con el apoyo de importantes contribuciones financieras de diversas fuentes. Un convenio patrimonial firmado con el estado en febrero de 2022 proporciona 11.5 millones de euros para la restauración y mejora del patrimonio de Vichy, con 6.435 millones de euros específicamente asignados para la renovación del parque. El proyecto también ha recibido 500,000 euros de la lotería de patrimonio de la Fondation du Patrimoine, con fondos adicionales recaudados a través de patrocinios corporativos y comunitarios.
El proyecto de renovación ha recibido un amplio apoyo, pero también ha enfrentado cierta oposición. Preocupaciones ambientales han sido planteadas por France Nature Environnement Allier, que ha expresado inquietudes sobre el impacto del proyecto en la biodiversidad, la seguridad hídrica y la artificialización del suelo. A pesar de estas preocupaciones, el proyecto recibió una opinión favorable del comisionado de la investigación pública en junio de 2023, allanando el camino para su continuación.
Durante el proceso de renovación, las excavaciones arqueológicas han desenterrado descubrimientos fascinantes que arrojan luz sobre la rica historia de Vichy. Las encuestas arqueológicas preventivas realizadas en 2021 revelaron restos del antiguo hospital civil construido en 1763 y una antigua rama del río Allier que data de hace 20,000 a 30,000 años. Estos hallazgos ofrecen una visión del pasado del área y subrayan la importancia histórica del Parc des Sources.
Al explorar el Parc des Sources, no solo te sumerges en la belleza de sus paisajes y arquitectura, sino que también te conectas con siglos de historia que han dado forma a este notable parque. Ya sea que busques un refugio pacífico, una experiencia cultural o un viaje a través del tiempo, el Parc des Sources en Vichy promete una visita inolvidable que te dejará encantado e inspirado.
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