En el corazón de Viareggio, una encantadora ciudad costera en la Toscana, se alza la Torre Matilde, un antiguo centinela de historia y misterio. Esta venerable torre, impregnada de siglos de importancia marítima y militar, ofrece a los visitantes una fascinante mirada al pasado. La Torre Matilde, a menudo erróneamente atribuida al siglo XVI y a Matilde de Toscana, es un testimonio de la importancia estratégica de Viareggio como una fortaleza costera.
Los orígenes de la Torre Matilde se remontan a principios del siglo XVI, una época en la que la costa de Viareggio estaba bajo constante amenaza de los piratas berberiscos. El castillo original de Viareggio, construido en 1172, se había vuelto ineficaz debido al avance de la línea costera, dejando la costa vulnerable a ataques. En respuesta, el gobierno de Lucca decidió erigir una nueva torre más cerca del mar. El 5 de junio de 1534, comenzó la construcción de la Torre Matilde, utilizando piedra de la demolición parcial del viejo castillo.
Para financiar este ambicioso proyecto, se impusieron impuestos extraordinarios sobre las mercancías que llegaban a Viareggio durante seis años. La torre se completó en 1542, justo a tiempo para presenciar un evento histórico. En septiembre de 1541, la llegada del emperador Carlos V fue celebrada con disparos de cañón en blanco desde la torre mientras desembarcaba en Viareggio para reunirse con un emisario papal en Lucca.
El papel de la Torre Matilde evolucionó con el tiempo. Inicialmente, sirvió como torre de vigilancia y estructura defensiva, albergando una guarnición de unos quince hombres. En 1544, se construyó un muro protector alrededor del pueblo de Viareggio, fortaleciendo aún más el área. A mediados del siglo XVI, se construyó una residencia para el comisario de las playas junto a la torre, conectada por una logia. Este funcionario era responsable de supervisar el pueblo y el movimiento de mercancías.
A principios del siglo XVII, la torre fue elevada con un piso adicional y coronada con un pequeño campanario que albergaba dos campanas. Después de 1703, el reloj público, previamente ubicado en la casa del comisario, fue trasladado a la cima de la torre. Inicialmente mantenido por un residente local, el mantenimiento del reloj fue posteriormente confiado a los soldados de la guardia en 1748.
El 15 de abril de 1780, un rayo golpeó la Torre Matilde, matando trágicamente a un guardia pero salvando el polvorín cercano. En agradecimiento por haber evitado un desastre potencial, la comunidad instituyó la celebración del Voto del comune, que fue brevemente suspendida en 1808 pero revivida en 1821.
A medida que la línea costera continuaba avanzando, la desembocadura del río Selice fue regulada con la construcción del Canal Burlamacca en 1788. Se construyó un nuevo fuerte cerca, pero la Torre Matilde mantuvo su papel como puesto de vigilancia, monitoreando tanto amenazas marítimas potenciales como incendios. Las campanas también servían para convocar al parlamento comunitario.
A principios del siglo XIX, la Torre Matilde encontró un nuevo propósito como prisión, principalmente para prisioneros transitorios. En 1810, se instaló una torreta de telégrafo en la torre. Durante las guerras napoleónicas, la guarnición de la torre no pudo resistir un desembarco inglés en Viareggio en 1813, lo que llevó a la condena del oficial al mando, Ippolito Zibibbi, por no defender la torre.
Para 1819, Viareggio había sido otorgada con el estatus de ciudad, y los prisioneros, incluidos los convictos alojados en la torre, fueron empleados en la construcción del muelle. Entre 1823 y 1847, la torre se utilizó como baño de convictos, mientras que la prisión fue trasladada a Camaiore. En 1850, volvió a su función como prisión, con una casa para el guardián construida cerca en 1854. La torre contenía seis celdas, cada una capaz de albergar hasta seis reclusos, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
Después de que la prisión cerrara en 1945, la Torre Matilde cayó en desuso y permaneció abandonada hasta 1969. Los esfuerzos de restauración comenzaron bajo la supervisión de la Superintendencia de Patrimonio Ambiental, Arquitectónico, Artístico e Histórico de Pisa. Estos esfuerzos continuaron hasta 1982, revelando la estructura original de la torre, que había sido alterada por diversas adaptaciones a lo largo de los años.
Hoy en día, la Torre Matilde sirve como un lugar cultural, albergando exposiciones artísticas y eventos culturales. Sus robustas paredes, que una vez protegieron la costa y albergaron prisioneros, ahora resuenan con los sonidos de la creatividad y la celebración. Los visitantes de Viareggio pueden explorar este monumento histórico, maravillarse con su arquitectura perdurable e imaginar las innumerables historias que ha presenciado a lo largo de los siglos.
En conclusión, la Torre Matilde se erige como un símbolo de la rica historia y resiliencia de Viareggio. Desde sus orígenes como torre de defensa costera hasta su papel como prisión y ahora un centro cultural, esta notable estructura encarna el espíritu de adaptación y resistencia. Una visita a la Torre Matilde es un viaje a través del tiempo, ofreciendo una perspectiva única sobre la dinámica historia de Viareggio y su conexión perdurable con el mar.
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