La Orangerie de Versalles, conocida también como Orangerie del castillo de Versalles, es un impresionante ejemplo de la magnificencia y sofisticación del diseño de jardines franceses. Ubicada en los extensos terrenos del Palacio de Versalles, esta joya arquitectónica fue ideada por el célebre arquitecto Jules Hardouin-Mansart entre 1684 y 1686. Originalmente reemplazando un diseño anterior de Louis Le Vau de 1663, la Orangerie era una maravilla de ingeniería y estilo, destinada tanto a proteger plantas delicadas como a servir de escenario opulento para reuniones reales.
La Orangerie de Versalles ocupa un lugar significativo en la historia de la horticultura europea. Durante el reinado de Luis XIV, conocido como el Rey Sol, la Orangerie era un símbolo de prestigio y poder. No era solo un refugio botánico, sino un escenario teatral donde se exhibía la grandeza de la corte francesa. La Orangerie albergaba más de mil árboles, incluyendo variedades de cítricos importados de Italia, así como plantas mediterráneas como adelfas, olivos, granados y palmeras.
En los meses fríos, estos árboles se resguardaban en un espacio similar a una catedral, con fuegos encendidos por jardineros para mantenerlos cálidos. La ingeniosidad de los jardineros se evidenciaba en la creación de dispositivos para transportar los grandes naranjos, una necesidad dada la magnitud de la operación. La Orangerie no solo era un espacio práctico, sino una muestra de la riqueza del rey y la sofisticación del diseño de jardines franceses.
El diseño arquitectónico de la Orangerie de Versalles es una maravilla en sí misma. La galería central, flanqueada por dos galerías laterales, se encuentra bajo los Escaliers des Cent Marches, nombrados así por sus cien escalones. Estas galerías rodean el Parterre Bas, también conocido como el Parterre de la Orangerie. Las paredes de estas galerías son notablemente gruesas, midiendo entre cuatro y cinco metros, asegurando un ambiente estable para las plantas en su interior.
La galería central se extiende más de 150 metros de largo y 13 metros de altura, orientada al sur para maximizar los efectos de calentamiento del sol. Este diseño ingenioso, combinado con ventanas de doble acristalamiento, crea un ambiente libre de heladas, permitiendo que los árboles prosperen sin necesidad de calefacción artificial. El Parterre Bas presenta un gran estanque circular con un chorro de agua, rodeado de céspedes meticulosamente cuidados y topiaria, creando un espectáculo visual impresionante.
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La Orangerie también alberga una impresionante colección de estatuas. Entre las piezas más notables se encuentra una estatua ecuestre de Luis XIV realizada por Gian Lorenzo Bernini, un destacado escultor barroco. Aunque Luis XIV inicialmente no estaba satisfecho con la estatua, considerándola demasiado dramática para su gusto, finalmente fue reutilizada y colocada en los jardines, donde sigue siendo un punto de interés para los visitantes.
Otro artefacto intrigante es el baño octogonal de mármol Rouge de Rance, que perteneció a Luis XIV. Originalmente parte de un lujoso complejo de baños, ahora reside en la Orangerie, añadiendo al rico tapiz de historia y arte que define este espacio. La Orangerie también cuenta con réplicas de bronce de esculturas clásicas, incluyendo un Hércules de bronce, reflejando temas de poder y fuerza que resonaban con el reinado de Luis XIV.
Los jardines que rodean la Orangerie de Versalles son un testimonio del legado perdurable del diseño de jardines franceses. Bajo la guía del maestro jardinero Jean-Baptiste de La Quintinie, la Orangerie se expandió al doble de su tamaño original, incorporando técnicas innovadoras para proteger las plantas exóticas del frío. Esta expansión fue parte de la visión de Luis XIV de crear un jardín que fuera tanto funcional como asombrosamente hermoso.
A medida que el rey envejecía, desarrolló una preferencia por el aroma de los árboles cítricos sobre las flores, llevando a la Orangerie a desempeñar un papel en el suministro al palacio de ejemplares fragantes. La Orangerie no solo era una maravilla botánica, sino también un símbolo del poder del rey, con miles de árboles, incluyendo aquellos confiscados al ministro caído en desgracia Nicolas Fouquet, añadiendo a su grandeza.
Hoy en día, la Orangerie de Versalles sigue siendo un destino cautivador para visitantes de todo el mundo. De mayo a octubre, los árboles se exhiben en el Parterre Bas, creando un paisaje vibrante y exuberante que contrasta con la elegancia arquitectónica de la propia Orangerie. Los visitantes pueden pasear por los jardines, admirar las esculturas y empaparse de la rica historia que impregna cada rincón de este magnífico espacio.
La Orangerie de Versalles es más que un jardín; es un testimonio viviente del arte, la innovación y la grandeza de una era pasada. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un amante de la belleza natural, la Orangerie ofrece una visión única de la opulencia y sofisticación de la corte real francesa. Una visita a este encantador lugar es una experiencia inolvidable, un viaje a través del tiempo que sigue inspirando y cautivando a todos los que recorren sus senderos.
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