En el corazón del centro histórico de Verona, junto a la encantadora iglesia de Santa Maria Antica y a pocos pasos de la Piazza dei Signori, se encuentra uno de los tesoros góticos más fascinantes de Italia: las Tumbas de los Scaligeri, conocidas localmente como Arche scaligere. Este impresionante complejo funerario es un testimonio de la grandeza e influencia de la familia Scaligeri, que gobernó Verona durante la Edad Media. Con su diseño intrincado y su importancia histórica, las Tumbas de los Scaligeri son un notable ejemplo de arte y arquitectura gótica, atrayendo a visitantes de todo el mundo.
La historia de las Tumbas de los Scaligeri comienza en el siglo XII, cuando el cementerio de Santa Maria Antica se convirtió en el lugar de sepultura elegido por la ilustre familia Scaligeri. La primera tumba significativa construida fue la de Mastino I della Scala, quien falleció en 1277. Aunque hoy solo queda el sarcófago, su diseño arcaico de estilo Ravena marcó la pauta para las tumbas que le siguieron.
Para principios del siglo XIV, se añadieron sarcófagos adicionales para otros miembros prominentes de la familia, incluyendo a Alberto I, Bartolomeo I y Alboino. Estas tumbas se alinearon a lo largo de la pared exterior de la iglesia y originalmente estaban destinadas a ser parte de una serie más grande de sepulcros familiares. Sin embargo, fue la muerte de Cangrande I della Scala en 1329 lo que realmente transformó el cementerio en una obra maestra gótica.
Cangrande I, el señor más renombrado de Verona, fue honrado con una tumba grandiosa que se alza sobre la entrada lateral de Santa Maria Antica. El monumento, que evolucionó con el tiempo, presenta un llamativo techo piramidal coronado con una estatua ecuestre de Cangrande. El sarcófago está adornado con elaborados relieves que representan escenas de su vida y conquistas, incluyendo batallas y las ciudades que conquistó.
El diseño original de la tumba incluía elementos típicos de la arquitectura románica, como bóvedas de cañón y arcos redondeados. Sin embargo, estos fueron reemplazados más tarde por bóvedas de crucería y arcos apuntados, otorgando a la tumba su distintivo aspecto gótico. El sarcófago, ahora ubicado dentro del cementerio, muestra una mezcla de influencias románicas y bizantinas, con intrincados relieves figurativos que representan varios aspectos del legado de Cangrande.
Tras la muerte de Cangrande, su sucesor, Mastino II, expandió los territorios de Verona y encargó la renovación del cementerio para glorificar a la familia Scaligeri. La tumba de Mastino II, diseñada por el maestro de las Tumbas de los Scaligeri, refleja esta ambición con su audaz e innovador diseño. El monumento presenta una base cuadrangular adornada con escenas en alto relieve de la historia sagrada, incluyendo la tentación de Adán y Eva y la burla de Noé.
Sobre el sarcófago, Mastino está representado acostado pacíficamente, mientras que un relieve inferior lo muestra arrodillado ante la Virgen María. La tumba está coronada con una estatua ecuestre de Mastino, vestido con armadura, simbolizando su destreza marcial y liderazgo. Esta estatua, como la de Cangrande, es un testimonio de la habilidad artística y creatividad de la época.
La última y más elaborada de las Tumbas de los Scaligeri es la de Cansignorio, quien gobernó hasta su muerte en 1375. A pesar de su reinado tumultuoso, marcado por intrigas y violencia, Cansignorio buscó dejar un legado duradero a través de su tumba. Diseñada por el renombrado escultor Bonino da Campione, el monumento es una maravilla arquitectónica con su base hexagonal y detalles góticos intrincados.
La tumba está rodeada por un recinto protector adornado con estatuas de santos guerreros, incluyendo a San Martín y San Jorge. El sarcófago, elevado sobre una plataforma de mármol rojo, está rodeado por pares de putti (querubines), y una inscripción acredita a Bonino da Campione con su creación. La complejidad decorativa y la grandeza de la tumba reflejan la significativa inversión que Cansignorio hizo para asegurar su lugar en la historia.
A lo largo de los siglos, las Tumbas de los Scaligeri han enfrentado desafíos relacionados con su preservación. Para finales del siglo XVI, los monumentos comenzaron a mostrar signos de deterioro. Los esfuerzos para restaurar y mantener las tumbas han sido continuos, con intervenciones significativas ocurriendo en los siglos XVIII y XIX. Estas restauraciones han asegurado que las tumbas sigan siendo un testimonio del patrimonio artístico y cultural de Verona.
Hoy en día, las Tumbas de los Scaligeri se erigen como un símbolo del pasado medieval de la ciudad y el legado perdurable de la familia Scaligeri. Los visitantes de Verona se sienten atraídos por las tumbas no solo por su importancia histórica sino también por su impresionante belleza y artesanía intrincada. Al pasear por esta obra maestra gótica, no se puede evitar ser transportado en el tiempo, imaginando la grandeza y el poder de los señores Scaligeri que una vez gobernaron esta encantadora ciudad.
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