El Parque Natural de La Mandria (Parco naturale La Mandria) en Venaria Reale, Italia, es un encantador refugio de naturaleza e historia, situado entre los ríos Stura di Lanzo y Ceronda, al noroeste de Turín. Fundado en 1978, tiene el honor de ser el primer parque regional de Italia, lo que resalta su importancia en la conservación del patrimonio natural y cultural de la región.
Los orígenes del Parque Natural de La Mandria están profundamente ligados a la historia real. A mediados del siglo XIX, el rey Víctor Manuel II de Italia construyó un muro de 30 kilómetros de largo para encerrar el parque, convirtiéndolo en el segundo parque amurallado más grande de Europa, después de Chambord en Francia. Este muro, construido a un costo de un millón de liras, tenía la intención de proteger los apartamentos reales del Castillo de La Mandria, donde el rey vivía con su esposa morganática, Rosa Vercellana, cariñosamente conocida como La Bela Rosin. El muro también servía para salvaguardar uno de los últimos vestigios del antiguo bosque de llanura que una vez cubrió el Valle del Po.
A lo largo de su historia, el parque ha experimentado varias transformaciones. En la época medieval, la tierra pertenecía a la ahora desaparecida comunidad de Rubbianetta. El área todavía alberga la encantadora Capilla de San Giuliano, adornada con frescos que datan de 1493, y las ruinas de una fortificación medieval y un castillo que una vez perteneció a los Vizcondes de Baratonia.
En 1882, después de la muerte de Víctor Manuel II, la propiedad pasó a la familia Medici del Vascello, quienes conservaron sus características naturales y arquitectónicas. A mediados del siglo XX, la propiedad era una comunidad bulliciosa con más de 900 residentes, completa con iglesias, escuelas, un teatro, un cine, un periódico e incluso una pequeña piscina para niños.
En 1976, parte de la propiedad fue vendida a la Región de Piamonte, que estableció el parque en 1978. El parque se divide en dos áreas principales: el preparco, una zona de amortiguamiento de 3,446 hectáreas que rodea el núcleo amurallado del parque, y el área attrezzata, una zona central de 3,124 hectáreas dedicada a la preservación de su patrimonio natural y cultural, equipada con instalaciones recreativas para los visitantes.
El Parque Natural de La Mandria ofrece una gran variedad de actividades para los amantes de la naturaleza y los aficionados a la historia. El parque es accesible a través de varias entradas, con puntos de acceso públicos en Ponte Verde y Tre Cancelli (Venaria Reale), Rubbianetta y Cascina Oslera (Druento), y Bizzarria (San Gillio). Los visitantes pueden explorar el parque a pie o en bicicleta, ya que no se permiten vehículos motorizados ni perros.
El parque organiza diversas actividades para ayudar a los visitantes a disfrutar de su belleza natural, incluyendo caminatas, recorridos nocturnos en tren, conferencias sobre la naturaleza y paseos en carruaje. El parque también es un Sitio de Importancia Comunitaria (SIC), parte de la red Natura 2000 de la Unión Europea, que tiene como objetivo conservar la biodiversidad a través de prácticas de gestión sostenible.
El Parque Natural de La Mandria alberga una diversa gama de flora y fauna. Las áreas boscosas del parque cuentan con especies típicas de clima templado como el roble, el olmo, el fresno, el aliso, el sauce, el avellano, el abedul y el carpe, así como plantas nativas del sotobosque del Valle del Po. Otras áreas del parque se asemejan a los prados de molinia ácidos típicos de las llanuras altas.
La fauna del parque incluye ciervos, jabalíes, zorros, liebres, tejones y varias aves rapaces nocturnas como búhos y cárabos. Notablemente, el parque es hogar del pico negro, que anida exclusivamente en La Mandria en las llanuras, y del raro escarabajo Osmoderma eremita. El parque también apoya un programa de cría equina para la raza de caballos nativos Tpr en las caballerizas de Cascina Vittoria.
Dentro del parque, los visitantes pueden explorar varios edificios históricos. El Castillo de La Mandria, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, es una visita obligada. Una vez albergó a la Reina Isabel II durante su visita a Italia para la Expo de 1961. El Castillo de los Lagos, un pequeño pabellón de caza construido para el rey Víctor Manuel II, y varias granjas y pabellones de caza salpican el paisaje.
Una de las estructuras más curiosas del parque es el Castelletto della Bizzarria, ubicado cerca de la entrada de San Gillio. Este edificio caprichoso, con su estilo arquitectónico ecléctico, se asemeja a una mezcla de torres Art Nouveau y moriscas y fue concebido como un pequeño pabellón de caza.
Cerca de la entrada de Druento, los visitantes encontrarán la granja Rubbianetta, construida entre 1860 y 1863 por Víctor Manuel II como un centro de cría de caballos. Adyacente a ella se encuentra la Capilla de San Giuliano, fundada alrededor de 1250 y renovada a finales del siglo XV, con exquisitos frescos contemporáneos.
El Parque Natural de La Mandria está bien equipado para atender a los visitantes. A lo largo de sus pintorescos senderos, los visitantes encontrarán áreas de descanso, zonas de picnic y puntos de alquiler de bicicletas en Prato Pascolo dentro del parque y cerca de la entrada de Druento. El parque también ofrece un área para autocaravanas cerca de la entrada de Druento, que se ha vuelto bastante popular en los últimos años.
Para aquellos que buscan una experiencia más inmersiva, el parque ofrece visitas guiadas por sus senderos menos conocidos, perfectas para observar las especies de plantas y animales nativos del parque. Estos programas educativos son un elemento básico para los escolares locales, que a menudo visitan el parque como parte de su currículo.
En la sección privada del parque, los visitantes pueden disfrutar de un hotel de cuatro estrellas, un restaurante y un centro de bienestar, todos alojados en una granja del siglo XVIII meticulosamente restaurada. Cerca de allí, el Circolo Golf Torino y el Royal Park I Roveri están entre los mejores clubes de golf de Italia.
El Parque Natural de La Mandria no es solo un área protegida; es un testimonio vivo de la rica historia y belleza natural de la región. Su combinación de monumentos históricos, ecosistemas diversos e instalaciones recreativas lo convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore la región de Piamonte. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante de la naturaleza o simplemente busques un retiro tranquilo, el Parque Natural de La Mandria ofrece algo para todos.
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