En el corazón de Velbert, en Renania del Norte-Westfalia, se encuentra una maravilla arquitectónica notable conocida como el BKS-Hochhaus. Oficialmente bautizado como Haus Niederberg durante su inauguración en noviembre de 1958, este edificio de trece pisos no solo es un complejo residencial y comercial, sino que también sirve como torre de agua, lo que lo convierte en un hito único en la región.
La historia del BKS-Hochhaus comienza con la creación de la Planta de Agua de Essen-Kettwig en 1891, que marcó el primer suministro de agua regulado para los entonces 6,000 residentes de Velbert. A medida que la población crecía, la necesidad de un suministro de agua más sustancial llevó a la construcción de una torre de agua más grande en la calle Steeger en 1904, con una capacidad de 900 metros cúbicos.
Los planes para una torre de agua aún más grande se concibieron por primera vez en 1938, pero se retrasaron hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Para 1953, la ciudad de Velbert, ahora con más de 50,000 habitantes, enfrentaba un doble desafío: proporcionar un suministro de agua adecuado y abordar la escasez de viviendas. Inspirados por un proyecto similar exitoso en Brühl, los planificadores de la ciudad decidieron combinar una torre de agua con un edificio residencial. A pesar de los obstáculos financieros iniciales, el proyecto despegó en abril de 1957 bajo la dirección de Willibald Janßen, el director de los servicios públicos municipales de Velbert.
El BKS-Hochhaus cuenta con una base cuadrada con una longitud lateral de 24 metros. Construido utilizando 7,000 toneladas de concreto, el edificio incluye una galería comercial en la planta baja, diez pisos residenciales con 77 apartamentos, un piso técnico y un restaurante en el piso superior. La característica más destacada es el tanque de agua, capaz de contener 3,000 metros cúbicos de agua, con una sección transversal de 18 metros y una altura de 12 metros.
En el momento de su construcción, los apartamentos del edificio se consideraban de última generación, con ventanas de doble acristalamiento, baños completamente equipados, dos ascensores, un sistema de antena comunitaria y una lavandería compartida. Cada piso también tenía un conducto de basura, con los desechos incinerados en el sótano. El área circundante se ajardinó con un espacio verde, una fuente y un parque infantil, mientras que el restaurante en la azotea ofrecía comidas con vistas para hasta 150 invitados.
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Aunque el edificio fue oficialmente nombrado Haus Niederberg, rápidamente se hizo conocido como el BKS-Hochhaus debido a los prominentes letreros publicitarios de BKS instalados por la empresa vecina en los cuatro lados del techo. Estos letreros eran visibles desde lejos y se convirtieron en sinónimo del edificio, aunque BKS nunca lo poseyó. Los letreros fueron retirados en diciembre de 2021 debido a desacuerdos con los servicios públicos municipales, lo que llevó a la terminación del contrato publicitario.
A lo largo de los años, el restaurante del último piso cerró y fue reutilizado por la AWO de Velbert como un centro de día para personas mayores durante 20 años. Desde 2005, el piso ha permanecido vacío, aunque algunos elementos originales de la era del restaurante, como puertas, un mostrador, un perchero, una mesa y un banco de esquina, aún se pueden encontrar.
Hoy en día, los apartamentos en el BKS-Hochhaus han pasado de ser unidades de alquiler a condominios de propiedad privada. La galería comercial en la planta baja continúa sirviendo a la comunidad con una peluquería, una oficina de seguros y un salón de belleza, manteniendo la tradición del edificio de ofrecer un "pueblo bajo un mismo techo".
El BKS-Hochhaus también ha encontrado su lugar en la literatura. El autor Wim Martin, quien creció cerca del edificio, rindió homenaje a esta icónica estructura en su novela de 2018 "Das schlagende Herz". Años antes, el satirista Robert Gernhardt incluyó una postal con el BKS-Hochhaus en una de sus obras, junto con un poema satírico sobre Velbert.
Los visitantes de Velbert pueden maravillarse con el BKS-Hochhaus, un testimonio de la innovadora planificación urbana y la ingeniosidad arquitectónica. Su doble función como edificio residencial y torre de agua, combinada con su importancia histórica y comodidades modernas, lo convierte en un destino fascinante. Ya sea que estés interesado en la arquitectura, la historia o simplemente busques un hito único para explorar, el BKS-Hochhaus ofrece una visión del pasado y el presente de Velbert.
Así que la próxima vez que estés en Velbert, tómate un momento para apreciar el BKS-Hochhaus, un edificio que se destaca tanto literal como figurativamente, encarnando el espíritu de una ciudad que ha combinado perfectamente la tradición con el progreso.
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