Histonium, actualmente conocido como Vasto, es un sitio arqueológico fascinante en Italia que ofrece una mirada intrigante al mundo antiguo de los Frentani. Ubicado a lo largo de la costa sur de Abruzzo, este tesoro histórico es un baúl de ruinas antiguas, historias y leyendas que transportan a los visitantes a una época en la que la ciudad era un bullicioso centro de comercio y cultura.
Según la leyenda, Histonium fue fundada por el héroe griego Diomedes, quien buscó refugio aquí después de la Guerra de Troya. La ubicación estratégica y la próspera industria de la lana hicieron de este lugar un asentamiento atractivo para los colonos griegos. Históricamente, Histonium formaba parte del dominio étnico-territorial de los Frentani, un pueblo itálico que habitaba gran parte de la costa sur de Abruzzo. Tras la conquista romana en el 305 a.C., la ciudad fue dotada de varios edificios públicos, algunos de los cuales aún se mantienen en pie, ofreciendo una ventana a su ilustre pasado.
Histonium prosperó bajo el dominio romano, convirtiéndose en un municipium en el 117 d.C. La ciudad fue equipada con estructuras impresionantes, incluyendo un anfiteatro, cisternas y baños termales. El anfiteatro, construido entre finales del siglo I y mediados del siglo II d.C., es un testimonio de la importancia de la ciudad. Aunque gran parte de él está ahora integrado en las estructuras modernas de Vasto, se pueden ver restos de sus muros de opus reticulatum en la Piazza Rossetti, la Torre di Bassano e incluso en algunas tiendas locales. Estos fragmentos ofrecen una visión tentadora de la grandeza del antiguo lugar de entretenimiento.
Otro notable vestigio del pasado romano de Histonium son las cisternas de Santa Chiara, ubicadas en la Via Cavour. Estas habitaciones rectangulares con techos abovedados fueron construidas utilizando opus signinum y formaban parte de un elaborado sistema de acueductos conocido como los Luci. Las cisternas fueron ingeniosamente diseñadas para comunicarse entre sí a través de una serie de arcos, mostrando las avanzadas habilidades de ingeniería de los romanos.
Ninguna visita a Histonium estaría completa sin explorar los baños termales en la Via Adriatica. Estos baños, que datan del siglo II d.C., estaban divididos en tres niveles y presentaban intrincados mosaicos que representaban escenas marinas, incluyendo a Neptuno con su tridente. Los esfuerzos de restauración de 1994 devolvieron estos mosaicos a su esplendor original, permitiendo a los visitantes maravillarse con el arte y la artesanía de los antiguos mosaístas romanos.
Uno de los sitios más conmovedores de Histonium es la capilla de la Madonna del Soccorso en la Via S. e F. Ciccarone. Originalmente una ruina arqueológica, este sitio fue transformado en una prisión en 1442 y más tarde en una capilla en 1614. Aunque fue abandonada en 1794, las paredes de concreto romano y el interior abovedado de la capilla aún se mantienen como un testimonio del legado duradero de la ciudad. El sitio también tiene una historia sombría como lugar de entierro para infantes no bautizados y pecadores penitentes a principios del siglo XIX.
Descubierto en 1975 durante trabajos de construcción en la Via Antonio Bosco, el pequeño templo romano es otro sitio fascinante. Esta estructura en forma de V, orientada hacia el oeste, presenta muros de ladrillo con un revestimiento de estuco, mostrando una gama de colores desde el rojo vibrante hasta el ocre. La meticulosa artesanía es evidente en los plintos y cornisas alternas de la base del edificio, ofreciendo una visión de la destreza arquitectónica de los romanos.
El diseño urbano de la antigua Histonium aún es evidente en la moderna ciudad de Vasto. El centro histórico, conocido como Guasto d'Aimone o el distrito de San Pietro, conserva gran parte de su carácter romano y medieval. La planificación urbana de la ciudad se remonta a la conquista romana del siglo I a.C., cuando se convirtió en un municipium. La ciudad contaba con un Capitolio, numerosos templos dedicados a deidades romanas y significativos edificios públicos y privados, incluyendo el anfiteatro y los baños termales.
A medida que las civilizaciones evolucionaron, la configuración urbana de la ciudad permaneció en gran medida sin cambios, adhiriéndose a patrones medievales. Los siglos XI al XIV vieron una reorganización del paisaje urbano de Vasto, con la construcción del distrito de Guasto Gisone alrededor de la colegiata de Santa Maria Maggiore y la Loggia Amblingh. Las murallas fortificadas, completadas a principios del siglo XV bajo el dominio de Jacopo Caldora, definieron aún más la estructura de la ciudad. Fuera de estas murallas, las casas de los agricultores más pobres contrastaban marcadamente con las residencias más grandiosas dentro de ellas, una distinción aún visible en la toponimia de la ciudad.
Los centros urbanos medievales a menudo crecían alrededor de edificios significativos como iglesias parroquiales o castillos. En Vasto, la iglesia-fortaleza de Santa Maria Maggiore y San Pietro servían como refugios durante incursiones terrestres y marítimas. El característico barrio dentro del área de Santa Maria Maggiore ejemplifica este diseño, con la torre defensiva central, conocida como Battaglia, y la red circundante de calles estrechas y sinuosas. La fusión de los dos barrios medievales en un solo municipio a principios del siglo XIV marcó un desarrollo significativo en la historia de la ciudad.
Los descubrimientos arqueológicos de la década de 1950 revelaron mucho sobre la planificación urbana romana de Histonium. La zona entre la Via Roma y la Via Barbarotta, con su cuadrícula de calles ortogonales y bloques rectangulares, muestra la técnica romana de construcción alargada con lados cortos que corresponden a ejes transversales. El Corso Palizzi y el Corso Dante se consideran el cardo maximus y el decumanus maximus, respectivamente, mientras que otras calles como el Corso Plebiscito y la Via Adriatica sirven como cardines menores. El diseño bien conservado del área de las strigas destaca aún más el patrimonio romano de la ciudad.
En conclusión, Histonium no es solo un sitio arqueológico; es un testimonio viviente del rico tapiz de historia que ha moldeado a Vasto. Desde sus orígenes míticos y su grandeza romana hasta sus transformaciones medievales, la ciudad ofrece un viaje único a través del tiempo. Los visitantes de Histonium se encontrarán inmersos en un mundo donde las antiguas ruinas cuentan historias de un vibrante pasado, haciendo de este un destino imperdible para los entusiastas de la historia y los viajeros curiosos por igual.
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