Ubicada con orgullo en el corazón de Varel, en Baja Sajonia, la iglesia del palacio de Varel, conocida localmente como Schlosskirche St. Petri, es un magnífico testimonio de la arquitectura medieval y del espíritu perdurable de la comunidad local. Esta histórica iglesia, con su llamativa mezcla de cantos rodados de granito, ladrillo y bloques de granito, no solo ha servido como lugar de culto, sino también como un símbolo de resiliencia y patrimonio cultural.
Los orígenes de la iglesia del palacio de Varel se remontan a la Edad Media, cuando fue construida en el punto más alto de Varel, reemplazando una estructura de madera más pequeña. La iglesia se convirtió en parte de un gran complejo palaciego construido por los Condes de Varel después de 1650. Aunque el palacio en sí fue demolido tras un devastador incendio alrededor de 1870, la iglesia continuó sirviendo a la comunidad local como iglesia parroquial. Se cree que la iglesia fue originalmente dedicada al Apóstol Pedro.
En 1992, la iglesia pasó por un meticuloso proceso de restauración, que no solo preservó su integridad estructural, sino que también proporcionó valiosos conocimientos para la preservación de monumentos. La restauración fue posible gracias a los esfuerzos combinados y las contribuciones financieras de la Iglesia Evangélica Luterana en Oldenburg, el estado de Baja Sajonia, los ciudadanos de Varel y varias instituciones regionales. Hoy en día, la iglesia del palacio de Varel se erige como uno de los hitos arquitectónicos y culturales más significativos de la región.
La parte más antigua de la iglesia del palacio de Varel es la nave longitudinal, construida en el siglo XII utilizando cantos rodados irregularmente tallados. A pesar de la adición posterior de una torre, el frontón oeste original de la nave permanece intacto. Inicialmente, la nave tenía un techo plano, que luego fue reemplazado por bóvedas de cúpula puntiaguda sostenidas por proyecciones de pared robustas. Durante esta renovación, las ventanas fueron reposicionadas y se les dieron arcos redondos. Las paredes longitudinales también se elevaron 1.26 metros y se revestieron con ladrillo en el interior.
La imponente torre, añadida en la primera mitad del siglo XIII, presenta un diseño de doble torre típico de la arquitectura románica. El primer piso de la torre estaba destinado a ser una galería señorial, aunque el antiguo frontón oeste de la nave no se abrió hacia el oeste. Las agujas de madera de la torre se perdieron alrededor de 1600, posiblemente debido a una tormenta. Los restos fueron consolidados bajo un solo techo en el siglo XVIII. Dentro de la iglesia, aún se pueden ver los restos de las torres gemelas, que albergan cinco campanas. La base de la torre consiste en un vestíbulo de entrada con dos vitrales modernos y la galería señorial arriba.
La distintiva forma cruciforme de la iglesia se logró añadiendo un transepto y un coro hacia el este. Durante esta expansión, la nave se elevó nuevamente 1.10 metros utilizando ladrillos ligeramente más grandes que los usados en la primera bóveda y elevación de la pared. La datación del transepto y el coro a mediados del siglo XV por Wilhelm Janßen se considera inusualmente tardía, dado los rasgos góticos tempranos del grupo de tres ventanas del frontón del coro y el revestimiento de granito. El Manual Dehio de 1992 data el transepto y el coro a finales del siglo XIII, aunque aún no se ha realizado una datación dendrocronológica de la estructura del techo.
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La iglesia del palacio de Varel alberga varias obras maestras del renombrado escultor Ludwig Münstermann, encargadas por el Conde Anton II de Delmenhorst entre 1613 y 1618. Estas obras, elaboradas en estilo manierista, incluyen un retablo de roble intrincadamente tallado, un púlpito y una pila bautismal con cubierta, todas ellas notablemente preservadas.
Creado en 1614, el retablo es la obra más extensa de Münstermann. La estructura de roble, adornada con relieves y figuras de alabastro, se eleva a casi 10 metros de altura. El eje central presenta una serie de relieves, comenzando con la Adoración de los Pastores, seguida por la Última Cena, y culminando con la Crucifixión, Resurrección y Ascensión de Cristo. En la cima se encuentra el salvator mundi, Cristo el Salvador, sosteniendo el globo. Los ejes laterales están enriquecidos con retratos de Lutero y Melanchthon, apóstoles, virtudes y putti. El acabado colorido fue reconstruido en 1962 basado en hallazgos históricos.
El púlpito de arenisca está rodeado por pequeñas figuras de profetas, siendo Isaías el único original. La base del púlpito, probablemente del siglo XVIII, está sostenida por medias figuras de virtudes. Sorprendentemente, el púlpito también presenta padres de la iglesia, más comúnmente encontrados en iconografía católica, lo que sugiere una conexión con el movimiento irénico, que abogaba por un enfoque más conciliador durante los conflictos religiosos contemporáneos. Esto se enfatiza aún más con la representación de Jorge de Anhalt, un defensor de las reglas del Interim.
La pila bautismal en forma de cáliz, elaborada en arenisca y alabastro, está firmada y fechada en 1618. El cuenco de la pila está sostenido por seis figuras de alabastro, incluyendo a Juan el Bautista y un ángel del taller de Münstermann. Las figuras restantes, Cristo y los cuatro evangelistas, son réplicas de 1905 basadas en fragmentos. En 1998, la iglesia recuperó la cubierta de la pila bautismal, que cuelga desde arriba.
El órgano de la iglesia, construido por Karl Schuke en 1978, incorpora la caja de su predecesor, un órgano de dos manuales construido por Philipp Furtwängler en 1861. La caja presenta restos del prospecto del órgano de 1615 de Ludwig Münstermann, incluyendo dos estatuas de leones sosteniendo escudos de armas. El órgano actual tiene 46 registros en tres manuales y un pedal, con acción y acopladores eléctricos.
La iglesia del palacio de Varel no es solo una joya arquitectónica, sino también un faro cultural, reflejando la rica historia y el patrimonio artístico de la región. Sus paredes resuenan con historias de resiliencia, fe y brillantez artística, convirtiéndola en un destino imprescindible para cualquiera que explore Baja Sajonia.
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