La Église Saint-Jean-Baptiste, conocida localmente como la église Saint-Jean-Baptiste de Valence, es un testimonio del rico patrimonio histórico y arquitectónico de Valence, Francia. Ubicada en el corazón del casco antiguo, en la Place Saint-Jean, esta iglesia católica se encuentra en el punto más alto de Valence, simbolizando sus antiguas raíces y su importancia.
La historia de la Église Saint-Jean-Baptiste está envuelta en misterio, con orígenes que se remontan a los primeros siglos de la Edad Media. Aunque la fecha exacta de su construcción es incierta, hay registros que mencionan la iglesia desde 1189 en el inventario del capítulo de Valence. Sin embargo, se cree que la estructura existía mucho antes, posiblemente convirtiéndola en uno de los primeros sitios de culto cristiano en la naciente ciudad de Valence, entonces conocida como Valentia.
La iglesia ha sido testigo de numerosos eventos significativos a lo largo de los siglos. Fue sede de varios concilios, incluido el primer Concilio de Valence en 374 y otro en 855. La parte inferior del campanario-pórtico data del siglo XII, mostrando el legado duradero de esta venerable estructura.
La Église Saint-Jean-Baptiste ha soportado muchas pruebas. En el siglo XV, la iglesia pasó por varias fases de renovación debido a su deterioro. Las Guerras de Religión en el mismo siglo trajeron más sufrimiento. En la Noche de Todos los Santos de 1567, protestantes armados invadieron Valence y prendieron fuego tanto a la catedral de Saint-Apollinaire como a la Église Saint-Jean-Baptiste.
Los esfuerzos de restauración a principios del siglo XVII intentaron revivir la iglesia, aunque la nave permaneció sin pasillos laterales. En 1720, bajo la dirección del obispo Jean de Catelan, la iglesia fue reconstruida y se prohibieron las inhumaciones dentro de la iglesia. El cementerio significativo junto al ábside fue trasladado al este, cerca del Faubourg Saint-Jacques, en 1776. Hoy en día, solo queda la tumba de Christophoro d'Authier de Sisgau, el obispo de la diócesis de Belén y fundador del primer seminario de Valence en 1639.
En 1785, un incendio devastó la parte superior del campanario, lo que llevó a la sustitución del jacquemart por un campanario de hierro forjado. La Revolución Francesa trajo más turbulencias. En 1790, después de un servicio, el Conde de Voisins fue asesinado por una población frustrada con la creciente presencia de tropas militares. Este evento transformó el papel y la función de la iglesia. Con las agitaciones de 1793, las celebraciones religiosas cesaron y la iglesia fue reutilizada como lugar de reunión para asambleas primarias, almacén de equipo militar y prisión para prisioneros de guerra.
La Église Saint-Jean-Baptiste reabrió para el culto el 24 de marzo de 1801, convirtiéndose en un anexo de la catedral Saint-Apollinaire. Entre 1840 y 1849, la iglesia pasó por una extensa reconstrucción basada en diseños del arquitecto diocesano H. Epailly. El proyecto enfrentó retrasos y mayores costos debido a la necesidad de cimientos más profundos, ya que la presencia de piedras mezcladas con restos humanos no podía soportar la nave como antes.
La arquitectura de la iglesia refleja influencias de Saint-Apollinaire, con arcadas semicirculares, aberturas con columnas y capiteles, frisos de arcos ciegos bajo el techo y cornisas dentadas. La Segunda Guerra Mundial trajo más desafíos, con bombardeos el 15 de agosto de 1944 que destruyeron las vidrieras de la iglesia. Para 1945, los maestros vidrieros Thomas y Balayn habían recreado las ventanas del coro y los pasillos laterales.
En 1966, el interior de la iglesia fue renovado, con el coro reconfigurado siguiendo la reforma litúrgica pronunciada durante el Concilio Vaticano II. El arquitecto J. Hartman diseñó el mobiliario litúrgico, incluidos candelabros, la cruz y estatuas de la Virgen María y San José, que aún se pueden ver hoy en día.
La iglesia pasó por otra fase de restauración en 2005-2006 como parte del Convenio de Patrimonio de Valence. Las fachadas fueron limpiadas y recubiertas con cal teñida, y las fachadas del campanario fueron limpiadas y repuntadas. La bahía original del portal sur fue reabierta y se instaló una ventana, permitiendo admirar los capiteles del campanario desde el exterior sin exposición a deterioro.
El campanario-pórtico, originalmente del siglo XV-XVI, fue renovado en 1861 por el arquitecto Auguste Chauffeur. Su objetivo era preservar el carácter primitivo del campanario original mientras proponía un revestimiento completo de las cuatro fachadas. El tímpano fue adornado con un bajorrelieve que representa a San Juan Bautista.
Chauffeur incorporó elementos arquitectónicos y decorativos del estilo románico temprano, incluidas aberturas semicirculares, bahías gemelas con prominentes arquivoltas cubiertas con billetes y bandas lombardas conectadas por arcos ciegos. El uso de piedra molasa de Châteauneuf-sur-Isère, que ha envejecido y se ha desgastado con el tiempo, le da al campanario una apariencia distintivamente medieval. Este material también se encuentra en otros edificios de Valence, como la Maison des Têtes.
En la entrada del campanario, permanecen ocho capiteles románicos, ofreciendo una visión del pasado medieval de la iglesia. Cuatro capiteles presentan decoraciones de follaje, a veces adornadas con peces o cabezas esculpidas. Dos capiteles muestran máscaras escupiendo follaje, mientras que dos capiteles historiados ocupan las esquinas noreste y suroeste. El capitel del norte, conocido como la Mujer con Serpientes, representa una figura desnuda, probablemente una mujer, rodeada de animales híbridos, simbolizando temas bíblicos de lujuria. El capitel del sur, Tobías Capturando el Pez, muestra a Tobías montando un pez y sosteniendo un cuchillo, con otra figura, posiblemente el arcángel Rafael o el padre ciego de Tobías, de pie cerca.
En conclusión, la Église Saint-Jean-Baptiste no es solo un lugar de culto, sino un monumento histórico que ha resistido la prueba del tiempo. Sus muros cuentan historias de resiliencia, fe y transformación, convirtiéndola en una visita obligada para cualquiera que explore el rico patrimonio de Valence. Ya seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o un viajero curioso, esta iglesia ofrece una fascinante visión del pasado y un espacio sereno para la reflexión.
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