Fountain Elms, ubicado en la calle Genesee en la encantadora ciudad de Utica, Nueva York, es un magnífico ejemplo de la arquitectura italianizante del siglo XIX y un tesoro de importancia histórica y artística. Esta majestuosa casa, parte del Instituto de Artes Munson-Williams-Proctor, invita a los visitantes con su rica historia, diseño elegante y la promesa de un viaje al pasado.
Fountain Elms se completó en 1852, encargado por Helen Elizabeth Munson Williams y su esposo, James Watson Williams. La pareja colaboró con el renombrado arquitecto William Woollett de Albany para hacer realidad su visión. La estructura original era un cubo simple pero elegante con un plan de pasillo central, encarnando el estilo italianizante que era popular a mediados del siglo XIX.
A lo largo de los años, Fountain Elms experimentó varias modificaciones. En 1883, el ala trasera original fue remodelada y se añadió una tercera ala de dos pisos. La transformación más significativa ocurrió en 1908 cuando se añadió otra ala y una piazza, resultando en el plan irregular actual. A pesar de estos cambios, la casa ha conservado su encanto histórico y continúa cautivando a los visitantes con su belleza atemporal.
La historia de Fountain Elms está entrelazada con las vidas de la familia Munson-Williams-Proctor, una familia prominente e influyente en la historia de Utica. Alfred Munson, el padre de Helen, se mudó a Utica en 1823 y amasó una fortuna a través de diversas inversiones industriales, incluyendo la minería de carbón, la manufactura y el transporte.
Helen Munson Williams, originaria de Utica, se casó con James Watson Williams, un abogado local, en 1846. James jugó un papel significativo en las empresas comerciales de Alfred, incluso sirviendo como cabildero en la Legislatura del Estado de Nueva York en nombre de Alfred. Helen, conocida por sus esfuerzos filantrópicos y su aguda perspicacia para las inversiones, aumentó significativamente su herencia y utilizó su riqueza para reunir una impresionante colección de arte y decoraciones.
Después de la muerte de Helen en 1894, sus hijas, Rachel y Maria, continuaron su legado filantrópico. Rachel se casó con Frederick Proctor en 1894 y la pareja se mudó a Fountain Elms. Juntos, enriquecieron aún más el interior de la casa con arte y mobiliario decorativo. Rachel y Maria también hicieron contribuciones significativas a la comunidad, incluyendo el apoyo a la Iglesia Grace en Utica y la expansión de la Hermandad Episcopal y las Hermanas de Santa Margarita.
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Tras la muerte de James Watson Williams en 1876, Helen y sus hijos se embarcaron en una misión para modificar y mejorar Fountain Elms. En 1936, poco después de la muerte de Maria, se estableció el Instituto de Artes Munson-Williams-Proctor, con Fountain Elms sirviendo como las galerías del museo. Esto marcó el comienzo de la transformación de Fountain Elms en un centro cultural.
En 1960, con la finalización de un nuevo espacio de galería diseñado por Philip Johnson, Fountain Elms fue restaurado a su estilo original de la era victoriana de 1850. Este proyecto de restauración atrajo la atención nacional como uno de los primeros de su tipo en los Estados Unidos. Hoy en día, Fountain Elms se erige como un testimonio de la dedicación de la familia a la preservación del arte y la historia.
Los visitantes de Fountain Elms pueden sumergirse en una riqueza de tesoros artísticos e históricos. Las colecciones permanentes del museo incluyen Modernismo Europeo, Arte Moderno y Contemporáneo, Pinturas y Esculturas Americanas del siglo XIX, y la renombrada serie de Thomas Cole, El Viaje de la Vida. La entrada general es gratuita, lo que lo convierte en un destino accesible para entusiastas del arte y aficionados a la historia por igual.
Además de sus impresionantes colecciones, el museo alberga una variedad de talleres y clases de arte, fomentando una vibrante comunidad de artistas y aprendices. Eventos anuales como la Exposición de Arte en la Acera, la Exposición de Autos Antiguos y Clásicos, y la Exposición de Artesanías Invitacional atraen a visitantes de cerca y de lejos, añadiendo a la animada atmósfera del instituto.
En agosto de 2013, Fountain Elms sufrió daños significativos por agua, lo que provocó un gran esfuerzo de restauración. La Liga de Preservación del Estado de Nueva York otorgó $3,000 al proyecto, destacando la importancia de preservar este monumento histórico. El trabajo de restauración aseguró que Fountain Elms continuaría siendo un faro de historia y cultura para las futuras generaciones.
Una visita a Fountain Elms es un viaje a través del tiempo, ofreciendo un vistazo a las vidas de una de las familias más influyentes de Utica y sus contribuciones al arte y la cultura. La elegante arquitectura, la rica historia y las impresionantes colecciones lo convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore la región.
Ya seas un aficionado al arte, un entusiasta de la historia, o simplemente busques un lugar tranquilo e inspirador para pasar una tarde, Fountain Elms te da la bienvenida con los brazos abiertos. A medida que recorres sus pasillos y jardines, descubrirás el legado perdurable de la familia Munson-Williams-Proctor y la belleza atemporal de esta histórica casa.
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