En el corazón de Turnhout, una encantadora ciudad en la provincia belga de Amberes, se erige la majestuosa Sint-Pieterskerk, un faro de historia y esplendor arquitectónico. Conocida oficialmente como la Iglesia Decanal de San Pedro y Santa Bárbara, esta edificación católica romana ha sido testigo de siglos de cambios y sigue siendo un hito preciado tanto para los locales como para los visitantes.
Los orígenes de Sint-Pieterskerk se remontan al siglo XII, coincidiendo con la fundación de Turnhout. Aunque gran parte de la estructura original ha sido modificada o reconstruida a lo largo de los siglos, la parte inferior de la torre occidental es un vestigio superviviente de este período temprano. En 1398, la iglesia ganó prominencia cuando la Duquesa María de Güeldres fundó un capítulo de doce canónigos, marcando el comienzo de una transformación significativa.
El siglo XV trajo cambios sustanciales bajo la dirección del Decano-Magister G. Hebscap. Se construyó un nuevo presbiterio con un deambulatorio y capillas radiales, junto con un nuevo crucero. La torre de la iglesia también fue elevada durante este período, otorgándole la imponente estatura que tiene hoy en día. En el siglo XVI, se añadió un reloj de sol en la pared sur, un testimonio de la continua adaptación de la iglesia a los tiempos.
Uno de los aspectos más cautivadores de Sint-Pieterskerk es su diversidad arquitectónica. A lo largo de los siglos, se han incorporado varios estilos en su diseño, reflejando las tendencias predominantes de cada época. Aunque predominantemente construida en el estilo gótico de Campine, la iglesia presenta elementos de diferentes períodos, creando una estética única y ecléctica.
En la primera mitad del siglo XVIII, se realizaron cambios notables por el maestro constructor de Amberes, Jan Pieter van Baurscheidt el Joven. Amplió la nave, construyó pasillos laterales y elevó la bóveda en el crucero. Estas modificaciones se completaron en 1740, realzando la grandeza de la iglesia. Posteriormente, en 1775, el cementerio de la iglesia fue cerrado por un muro, que jugó un papel en la Batalla de Turnhout en 1789. Este año también marcó la disolución del capítulo de Sint-Pieterskerk, un cambio social significativo durante la Revolución de Brabante.
A medida que pasaron los siglos, Sint-Pieterskerk experimentó varias restauraciones para preservar su integridad histórica y arquitectónica. En 1969, tras las reformas litúrgicas del Concilio Vaticano II, se instaló un nuevo altar de mármol en el centro del crucero. Este altar se encuentra sobre una antigua cripta, que se cree que sirvió como lugar de enterramiento para los canónigos en el pasado distante.
El renombrado arquitecto Jozef-Louis Stynen, ganador del Premio de Roma belga en 1933, presentó un plan de restauración en 1972. Aprobado en 1978, el trabajo de restauración comenzó en 1987 y concluyó en 1990, justo antes de la muerte de Stynen. La reapertura de la iglesia se celebró con un solemne servicio eucarístico liderado por el obispo Paul Van den Berghe, el 21º obispo de Amberes.
Al entrar en Sint-Pieterskerk, los visitantes son recibidos por una atmósfera serena e impresionante. El interior se caracteriza por paredes enlucidas de blanco y techos abovedados, una elección de diseño que se remonta a las renovaciones del siglo XVIII de Jan Pieter van Baurscheidt el Joven. La nave está flanqueada por pasillos laterales relativamente estrechos, que conducen al espacioso pasillo central y al imponente transepto.
El coro alto, construido para acomodar el número creciente de clérigos tras el establecimiento del capítulo en 1398, es un punto focal de la iglesia. Walter Pompe, un estimado artista barroco, creó un extraordinario altar de dos niveles en 1740. El nivel inferior presenta una imagen de San Pedro frente a Cristo, mientras que el nivel superior muestra a Santa Bárbara, la patrona secundaria de la iglesia, rodeada de ángeles trompeteros.
A ambos lados del altar, debajo de las columnas, hay bustos de los padres de la iglesia San Jerónimo y San Ambrosio a la izquierda, y San Gregorio y San Agustín a la derecha. El coro también alberga impresionantes bancos de canónigos, originalmente del antiguo priorato de Corsendonk, adornados con intrincadas tallas de madera de Joannes Claudius De Cock.
Las ventanas de la iglesia están adornadas con hermosas vidrieras, que ilustran escenas de las vidas de sus santos patronos. Notables entre estas son las representaciones de San Pedro siendo abordado por Cristo, caminando sobre el Mar de Galilea y siendo liberado de la prisión. Las ventanas dedicadas a Santa Bárbara, creadas por Samuel Coucke de Brujas en 1878, retratan su conversión al cristianismo, su acusación de traición, su martirio y su condena a muerte.
En el centro del crucero se encuentra el altar de mármol instalado en 1969, mientras que en lo alto, una cruz triunfal del siglo XVI capta la atención. La cruz presenta representaciones simbólicas de los cuatro evangelistas: Juan en la parte superior, Mateo en la parte inferior, y Lucas y Marcos en los extremos del travesaño.
El deambulatorio, iluminado por numerosas vidrieras, es un espacio luminoso y acogedor. La Capilla de Nuestra Señora de los Dolores, ubicada en el lado sur, alberga una estatua de María de Pieter Pauwel De Meyer, vestida con un manto púrpura que simboliza el dolor. El altar neogótico en esta capilla fue elaborado por el escultor Karel Stroobant en 1901.
Más adelante en el deambulatorio, los visitantes encontrarán un gran confesionario del siglo XVIII del antiguo hospital, probablemente obra de uno de los hermanos Pompe. Frente al confesionario cuelga Trinistas terrestris - La Sagrada Familia, una pintura de Frans Quartier S.J. de la antigua iglesia jesuita.
La Capilla de San Vicente de Paúl presenta una representación de H.J. Van Cantelbeke, un clérigo notable, y un altar creado por Karel Stroobant en 1902. La Capilla de San José contiene un pequeño púlpito del siglo XVII de la capilla de Zondereigen y un altar de A. Strymans, conmemorando al decano E.H. J. Pittoors.
Al acercarse al cierre del coro, los visitantes son recibidos por una gran vidriera intrincadamente detallada que representa Jerusalén y la Presentación en el Templo, creada por Jean-Baptiste Capronnier en 1884. Cerca, otra vidriera de 1903, donada por Joannes Josephus Adrianus Maria de Fierlant, retrata a los cuatro evangelistas y a los cuatro padres de la iglesia.
La Capilla de Santa Ana, cerrada por una puerta diseñada por Walter Pompe, es el lugar de descanso final de Hendrik de Kinschot y su esposa, Bárbara de Meldaw. Esta capilla también cuenta con una vidriera que conmemora a Walter Franciscus Joannes Van Genechten y E.H. Joannes Antonius Innocentius van Genechten, un antiguo pastor en Bruselas.
En la capilla radial adyacente, el altar neogótico del Sagrado Corazón, elaborado en 1901, se erige como un testimonio del legado perdurable de la iglesia. La ventana en esta capilla, creada por Leopold Pluys de Malinas, representa a San Martín y Santa Juana de Valois, con una inscripción que conmemora a M.P.J. Van Moll y su esposa, J.M. Nuijens.
Sint-Pieterskerk no es solo un lugar de culto; es un museo viviente de historia, arte y fe. Cada rincón de esta magnífica iglesia cuenta una historia, invitando a los visitantes a retroceder en el tiempo y experimentar el rico patrimonio de Turnhout. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o un buscador espiritual, una visita a Sint-Pieterskerk promete ser un viaje inolvidable a
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