La Heilig-Hartkerk, o Iglesia del Sagrado Corazón, se erige como un magnífico ejemplo del estilo arquitectónico neogótico en la encantadora ciudad de Turnhout, Bélgica. Este imponente edificio, con su aguja que alcanza una altura impresionante de 92 metros, domina el horizonte e invita a los visitantes a explorar su rica historia y diseño intrincado.
La historia de la Heilig-Hartkerk comienza a finales del siglo XIX, un período marcado por un crecimiento significativo y cambios en Turnhout. El 9 de mayo de 1896, el Boletín Oficial de Bélgica anunció la creación de la parroquia del Sagrado Corazón. Poco después, Petrus Verschueren, entonces vicario de San Pedro en Turnhout, fue nombrado como el primer párroco. Su tarea inicial y más monumental fue la construcción de la iglesia.
La primera piedra de la Heilig-Hartkerk se colocó en 1903, y la construcción avanzó rápidamente. Para septiembre de 1906, la iglesia estaba casi completa, faltando solo el piso. Trágicamente, Verschueren falleció a la edad de 61 años, y la primera misa celebrada en la nueva iglesia fue su servicio fúnebre. La iglesia fue inaugurada oficialmente el 3 de febrero de 1907 por Victor Glenisson, el director de la institución educativa Sacred Grave. Fue consagrada el 11 de mayo de 1909 por el obispo Legraive, el obispo auxiliar de Malinas.
Los arquitectos Petrus y Jules Taeymans, un dúo de padre e hijo, fueron comisionados para diseñar la iglesia, que inicialmente se concibió como una gran catedral. Sin embargo, las limitaciones financieras llevaron a una versión reducida de los planes originales. A pesar de esto, la Heilig-Hartkerk sigue siendo el edificio más grande de Turnhout y cuenta con la torre de iglesia más alta entre Amberes y Colonia. En 1999, la iglesia fue designada como monumento protegido por la Comisión Provincial de Monumentos y Paisajes.
La Heilig-Hartkerk es una maravilla de la arquitectura neogótica, caracterizada por su aguja elevada, trabajo en piedra intrincado y un interior expansivo. La torre de la iglesia, que se puede escalar hasta una altura de 71 metros, está coronada con una cruz que simboliza tanto la derrota como el triunfo. La torre alberga tres grandes campanas: Petrus, Julius y Maria, cada una con su propia historia y significado únicos.
La campana Petrus, nombrada en honor al primer párroco de la iglesia, fue consagrada en 1907 y pesa aproximadamente 580 kilogramos. La campana Julius, que pesa 500 kilogramos, fue consagrada en 1958 y lleva el nombre de Petrus Julius Van Assche, un párroco que sirvió desde 1928 hasta 1957. La campana más grande, Maria, pesa unos impresionantes 2,646 kilogramos y también fue donada por Van Assche. El reloj original de la iglesia, instalado en 1907, ha sido modernizado y ahora es controlado por un sistema informático en Frankfurt, Alemania.
Dentro de la Heilig-Hartkerk, los visitantes son recibidos por una serie de características impresionantes. El órgano de la iglesia, ubicado en la galería superior, fue construido por la firma Stevens de Duffel e inaugurado el 1 de marzo de 1909. Este impresionante instrumento cuenta con 45 registros repartidos en tres teclados y un pedal libre, con acción electro-neumática.
Otra característica notable es el púlpito, diseñado en el estilo gótico primitivo más estricto e instalado el 31 de diciembre de 1907. Fabricado por la firma Goffaerts de Lovaina, el púlpito está hecho de piedra azul y mármol labradorita, con tallas intrincadas que representan a Cristo y los cuatro grandes Padres de la Iglesia Occidental: Agustín, Gregorio, Ambrosio y Jerónimo.
La iglesia también alberga cuatro confesionarios, creados por el renombrado escultor Napoleón Daems de Turnhout. Estos confesionarios cuentan con estatuas de santos como Juan Nepomuceno, María Magdalena, Pedro, Pablo, el Buen Pastor, Margarita de Cortona, Agustín y Wivina de Bijgaarden.
Las Estaciones de la Cruz de la iglesia, hechas de cobre, fueron diseñadas por el arquitecto Corthouts de Lovaina y fabricadas por la firma Pirotte de Lieja. Estas estaciones fueron consagradas el Viernes Santo de 1908 y representan varias escenas de la Pasión de Cristo.
El área del coro de la iglesia es igualmente impresionante, con una gran cruz de misión y una elaborada barandilla de comunión hecha de mármol de Comblanchien y cobre dorado, instalada en 1907. El coro está separado del cuerpo principal de la iglesia por esta elaborada barandilla, que incluye símbolos del Santísimo Sacramento y tallas intrincadas de follaje. Los bancos del coro, hechos por los escultores de Turnhout Van Troy y Van Hoeck, fueron diseñados por el arquitecto Corthouts e instalados en 1938. Sobre los bancos, murales de Louis Asperslagh representan la resurrección de Lázaro y la curación milagrosa del ciego.
Las vidrieras de la iglesia son otro punto destacado, con varios ejemplos notables en el coro alto. Estas ventanas, creadas en 1906 por el artista de vitrales Dobbelaere de Brujas, representan escenas como Cristo encontrándose con su madre en el camino al Calvario, el ángel consolando a Cristo, María Magdalena lavando los pies de Cristo, la aparición del Sagrado Corazón a Santa Margarita María Alacoque, la Crucifixión, la Natividad, Cristo apareciendo a Tomás, la Última Cena y la multiplicación de los panes.
En conclusión, la Heilig-Hartkerk en Turnhout no es solo un lugar de culto, sino un monumento a la rica historia y patrimonio arquitectónico de la ciudad. Su imponente aguja, interior intrincado y impresionantes vitrales la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore la región. La iglesia es un testimonio de la dedicación y el arte de quienes la construyeron y continúa inspirando asombro y reverencia en todos los que cruzan sus puertas.
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