En el corazón de Tucson, Arizona, se encuentra la Catedral de San Agustín, un símbolo de esplendor histórico y arquitectónico. Como la iglesia madre de la Diócesis Católica Romana de Tucson, esta impresionante estructura no solo proporciona un lugar de culto, sino también un viaje a través del tiempo, reflejando la rica herencia cultural y espiritual de Tucson.
Los orígenes de la Catedral de San Agustín se remontan a finales del siglo XVIII con el establecimiento del Real Presidio de San Agustín en 1776. Esta primera capilla sentó las bases de lo que eventualmente se convertiría en la catedral. A mediados del siglo XIX, la capilla original del Presidio había caído en desuso, lo que llevó al Padre Joseph Machebeuf a recomendar la asignación de un sacerdote a la zona. En la década de 1860, el Padre Donato Rogieri llegó a Tucson, entonces un pequeño pueblo de casas de adobe, y comenzó la ardua tarea de construir una nueva iglesia con la ayuda de sus feligreses.
En 1868, bajo la dirección del Padre Jean B. Salpointe, se completó la nueva iglesia. Esta estructura inicial, a menudo referida como catedral incluso entonces, marcó el comienzo de una nueva era para la comunidad católica de Tucson. Ese mismo año, la Santa Sede declaró a Arizona como un vicariato apostólico y Salpointe fue nombrado Vicario Apostólico.
Al cambio de siglo, se produjeron cambios significativos bajo el obispo Peter Bourgade, quien inició la reconstrucción de la iglesia en 1897. Aunque los planes originales contemplaban una estructura de estilo gótico, las agujas nunca se completaron. El cambio más transformador llegó en 1928 cuando la catedral fue rediseñada en un impresionante estilo barroco mexicano, inspirado en la Catedral de Querétaro en México. Este rediseño incluyó la elaborada fachada de piedra fundida que ahora es un distintivo del exterior de la catedral.
La Catedral de San Agustín es una obra maestra del diseño arquitectónico, que combina elementos del barroco mexicano con influencias locales. La fachada, adornada con intrincadas tallas de piedra, presenta el escudo de armas del Papa Pío XI, quien era el pontífice durante la construcción del edificio. La piedra también incorpora plantas del desierto autóctonas como el yucca y las flores del saguaro, rindiendo homenaje a la flora local. Una representación de la Misión San Xavier del Bac también está incluida, conectando la catedral con la historia más amplia de las misiones católicas en la región.
Dentro de la catedral, los visitantes son recibidos por un gran crucifijo del siglo XII o XIII tallado en Pamplona, España, colgando en el vestíbulo. El suelo de la catedral está ligeramente inclinado, asegurando que el altar principal sea visible para toda la congregación. Con capacidad para hasta 1,250 personas, la catedral puede albergar grandes reuniones para el culto y eventos especiales.
El interior de la catedral experimentó un importante proyecto de restauración que comenzó en 1966 y se completó en 1968, coincidiendo con el centenario de la finalización de la iglesia original. Este proyecto implicó la demolición y reconstrucción completa de la catedral, con excepción de su fachada y torres. Más recientemente, bajo la dirección del artista y conservacionista histórico John Alan, la catedral ha experimentado más mejoras para crear un espacio más acogedor y sagrado. La pintura trompe l'oeil y el arte ornamental se han utilizado extensamente para realzar la belleza del interior.
Uno de los elementos más llamativos dentro de la catedral es el Crucifijo de Pamplona, una talla de 600 años de antigüedad procedente de España. Con una altura de 17 pies y un peso de 2,000 libras, este crucifijo fue un regalo especial para la catedral y ha sido cuidadosamente preservado y mejorado. Ahora descansa en la pared trasera del santuario detrás del altar, sirviendo como un punto focal para el culto.
Las vidrieras también han sido renovadas, con los niveles superiores representando a los apóstoles y los primeros cuatro obispos de Tucson, mientras que los niveles inferiores siguen la historia de San Agustín. Los altares laterales, o retablos, están hechos a mano de madera y honran a la Capilla del Santísimo Sacramento y al Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe.
Además de las mejoras estéticas, la catedral ha recibido actualizaciones en tecnología de iluminación y sonido, asegurando que los servicios sean tanto visual como auditivamente mejorados. Los bancos han sido rediseñados para reflejar el estilo de los asientos originales de 1897, y el suelo de baldosas ha sido renovado para complementar el diseño general.
En el exterior, las paredes una vez blancas de la catedral han sido pintadas de un cálido beige, y las estatuas de casi un siglo de antigüedad de la Inmaculada Concepción y el Sagrado Corazón de Jesús han sido meticulosamente restauradas. Estas actualizaciones, junto con reparaciones en el techo y otros elementos estructurales, se completaron durante un período de dos años, culminando en una misa de re-dedicación dirigida por el Obispo de Tucson, Gerald Kicanas, el 12 de febrero de 2011.
Con un costo total de renovación que superó el millón de dólares, generosamente donado por miembros de la diócesis, la Catedral de San Agustín se erige hoy como un testimonio de la fe y dedicación perdurables de la comunidad católica de Tucson. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un buscador espiritual, una visita a esta magnífica catedral promete una experiencia enriquecedora e inspiradora.
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