En el corazón de Toulon, una ciudad famosa por su encanto marítimo y sus costas bañadas por el sol, se encuentra una joya oculta de importancia arquitectónica e histórica: las Halles Raspail. Esta estructura icónica, situada en el antiguo centro de la ciudad, es un testimonio de la vibrante historia y resistencia de Toulon. Inaugurada originalmente el 30 de marzo de 1929, las Halles Raspail han sido testigos silenciosos del paso del tiempo, observando los cambios en el comercio y la cultura.
La historia de las Halles Raspail comienza a finales de la década de 1920, cuando la bulliciosa plaza Vincent-Raspail fue elegida como el lugar para este magnífico mercado. Construido bajo la iniciativa de M. E. Bloch, un adjunto, y con la dirección del alcalde Émile Claude, el mercado fue una maravilla de su tiempo. Su estructura robusta de hormigón armado y su elegante diseño Art Deco fueron obra del ingeniero municipal Henri Bonnet y el arquitecto Marius Bonnamy.
En 1956, el mercado fue renombrado en honor a Esther Poggio, una vendedora de frutas y valiente miembro de la Resistencia Francesa que fue ejecutada en 1944. Su legado está inmortalizado por dos placas conmemorativas que flanquean la entrada principal, sirviendo como un conmovedor recordatorio de su valentía y sacrificio.
Durante décadas, las Halles Raspail prosperaron como un bullicioso centro de actividad comercial, con vendedores ofreciendo productos frescos y delicias locales. Sin embargo, a medida que el siglo XX llegaba a su fin, el mercado comenzó a decaer. A principios de los años 2000, los vibrantes puestos se redujeron a unos pocos, y en 2002, el mercado cerró sus puertas, sucumbiendo al silencio del abandono.
Pero la historia de las Halles Raspail estaba lejos de terminar. A lo largo de la década de 2000, se propusieron varios proyectos para revitalizar este sitio histórico. En 2003, la entidad intercomunal TPM adquirió el mercado, con la visión de convertirlo en un lugar cultural con salas de conciertos y tiendas boutique. Sin embargo, esta visión nunca se materializó, dejando al mercado en el limbo.
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En 2017, comenzó un nuevo capítulo para las Halles Raspail. El ambicioso proyecto, liderado por el grupo Artyster y Baltis Capital, tenía como objetivo transformar el mercado en un lujoso hotel de tres estrellas. Sin embargo, a pesar del entusiasmo inicial, los obstáculos financieros y desacuerdos con TPM llevaron al fracaso del proyecto.
Sin desanimarse, la ciudad de Toulon y TPM anunciaron un nuevo plan en 2018. Esta vez, la renombrada empresa Biltoki, en colaboración con Altarea y Carmilia, tomó las riendas. Su visión era restaurar el mercado a su propósito original: un vibrante mercado. El plan incluía un mercado gourmet con una variedad de vendedores de comida y pequeños restaurantes, reavivando el espíritu de comunidad y comercio que una vez prosperó aquí.
Las obras de renovación comenzaron en serio en el otoño de 2019, con la gran reapertura inicialmente programada para junio de 2020. Sin embargo, los desafíos imprevistos de la pandemia de COVID-19 retrasaron la apertura hasta el 10 de septiembre de 2021. El mercado fue inaugurado en una gran ceremonia, asistida por Hubert Falco, el alcalde de Toulon, marcando una nueva era para este emblemático lugar.
Hoy en día, las Halles Raspail se alzan como un faro de renovación e innovación, combinando su rica historia con sensibilidades modernas. El interior del mercado es un festín para los sentidos, con más de veinte puestos que ofrecen una deliciosa variedad de delicias culinarias, desde mariscos frescos y quesos artesanales hasta exquisitos pasteles y comida callejera gourmet. El aire se llena con los aromas tentadores de la Provenza, invitando a los visitantes a embarcarse en un viaje culinario.
Los visitantes de las Halles Raspail son recibidos por la impresionante fachada Art Deco, una obra maestra de elegancia geométrica y diseño atemporal. En el interior, la atmósfera es animada y acogedora, con vendedores ansiosos por compartir su pasión por la comida y la cultura local. El mercado no solo sirve como un lugar de comercio, sino también como un espacio de reunión comunitaria, albergando eventos y talleres que celebran el rico patrimonio de Toulon.
Al recorrer los pasillos, descubrirás un tesoro de sabores e historias, cada puesto ofreciendo una visión única de las tradiciones culinarias de la región. Ya seas un amante de la gastronomía en busca de la trufa perfecta o un viajero ansioso por experimentar la vibrante cultura local, las Halles Raspail prometen una aventura inolvidable.
En conclusión, las Halles Raspail son más que un mercado; son un testimonio viviente de la resiliencia y creatividad de Toulon. Sus paredes resuenan con las historias del pasado mientras abrazan el futuro con los brazos abiertos. Una visita a las Halles Raspail no es solo un viaje a través de los sabores, sino una celebración del espíritu de Toulon, convirtiéndolo en un destino imprescindible para cualquiera que explore esta encantadora ciudad.
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