El Memorial de la Batalla del Ebro, conocido localmente como el Monumento conmemorativo de la Batalla del Ebro, se erige como un notable y evocador punto de referencia en el corazón de Tortosa, España. Este imponente monumento, que emerge de las aguas del río Ebro, es un recordatorio conmovedor de una de las batallas más significativas y brutales de la Guerra Civil Española. Diseñado por el escultor Lluís Maria Saumells i Panadés, el memorial fue encargado en noviembre de 1962, completado en noviembre de 1964 e inaugurado el 26 de junio de 1966 por el propio General Franco en una ceremonia grandiosa.
A lo largo de los años, el Memorial de la Batalla del Ebro ha sido objeto de mucho debate e interpretación. Mientras que algunos lo ven como un monumento a la victoria franquista, otros lo consideran un tributo a la última gran ofensiva republicana o una conmemoración más amplia de todos aquellos que perdieron la vida en la Batalla del Ebro. Despojado de sus símbolos franquistas más evidentes, también se aprecia como una obra de arte significativa, encarnando el expresionismo espiritualista único de Saumells. De hecho, se considera una de las obras más ambiciosas y grandiosas de Saumells, lo que lo convierte en una figura prominente en el panorama artístico de Tarragona.
El Memorial de la Batalla del Ebro está compuesto por un pilar de hormigón que sirve como pedestal, del cual surgen dos altas agujas huecas de hierro en forma piramidal. Originalmente se pensó en hacer las agujas de hormigón, pero finalmente se construyeron de acero siguiendo el consejo de los ingenieros. La aguja más alta, de 26 metros, presenta una gran Cruz de Santiago adherida a uno de sus ángulos, opuesta al puente. En su cima, una estatua representa a un soldado, una figura interpretada de diversas maneras: algunos lo ven colocando una estrella en la bóveda celestial, mientras que otros lo ven guiado por la estrella, con su brazo derecho levantado en un gesto de aspiración o esperanza. Cerca de la base, agujeros irregulares simbolizan marcas de metralla, que gradualmente se transforman en cruces grabadas y otros símbolos a medida que uno asciende, culminando en vidrieras coloridas en la parte superior.
La aguja más pequeña, que alcanza los 16 metros, está coronada por una figura de un águila con las alas extendidas. Esta águila está hecha de placas metálicas combinadas, mientras que la estatua del soldado recibe un tratamiento más volumétrico. Las vidrieras (cristal de hormigón) fueron obra de Francesc Fornells i Pla, diseñadas para brillar con la iluminación nocturna proporcionada por un cable submarino. Las estructuras metálicas fueron creadas por Hijo de Miguel Mateu de Barcelona, y la figura de bronce del soldado fue fundida por la Fundición Artística Vilà de Valls.
El sitio del monumento tiene un significado histórico, ya que una vez fue atravesado por el antiguo puente de pontones, que fue quemado en 1892. La base del monumento es uno de los pilares que sostenían el Pont de la Cinta, construido para reemplazar el puente de pontones. El proyecto para el puente fue encargado en 1895, con Josep M. Cornet como director de obras. El puente fue volado por los republicanos en abril de 1938.
El memorial fue impulsado por el gobernador civil Rafael Fernández Martínez, el presidente de la Diputación, Antoni Soler Morey, y el alcalde de Tortosa, Joaquim Fabra, en celebración del 25 aniversario de la Batalla del Ebro en 1964 y el fin de la Guerra Civil, referido por la propaganda franquista como los 25 Años de Paz. La concepción del monumento fue encargada a Lluís Maria Saumells i Panadés, quien tenía un modelo preliminar listo en diciembre de 1962. El monumento fue completado el 13 de noviembre de 1964 e inaugurado en 1966 por el General Franco.
Con la restauración del sistema de partidos, el Ayuntamiento de Tortosa eliminó algunos de los elementos más evidentemente franquistas del monumento, como la inscripción Víctor sostenida por el águila en sus garras. Sin embargo, partes de la sociedad civil han pedido la eliminación del monolito, mientras que otros defienden su conservación por su valor artístico y su potencial para reinterpretación.
Ha habido dos intentos de promover referendos locales para decidir el destino del monumento. En 2010, los grupos municipales de CiU y PP bloquearon la iniciativa. El 12 de enero de 2015, una moción del grupo municipal de ICV para reconsiderar la consulta fue rechazada por los grupos municipales de CiU, PP y PxC. A principios de marzo de 2016, el Parlamento de Cataluña aprobó una votación instando al Ayuntamiento de Tortosa a retirar inmediatamente el memorial de la Batalla del Ebro. El 28 de mayo de 2016, se celebró una consulta popular no vinculante para decidir el futuro del controvertido monumento franquista. El resultado vio al 68,36% de los residentes votar para mantener el monumento, con una tasa de participación del 29,3% (8,464 personas). De los 28,466 votantes elegibles, el 31,25% (2,631 votos) eligieron la opción A (eliminación), mientras que el 68,36% (5,755 votos) optaron por la opción B (retención).
En marzo de 2017, un tribunal de Tarragona dictaminó que el Ayuntamiento de Tortosa no tenía autoridad para actuar sobre el monumento, requiriendo al ayuntamiento compilar un catálogo de vestigios franquistas en cumplimiento con la Ley de Memoria Histórica. Dos años después, en marzo de 2019, el Ayuntamiento de Tortosa presentó el catálogo al tribunal, incluyendo el Memorial de la Batalla del Ebro.
El 16 de noviembre de 2020, el monumento dejó de ser considerado un Bien Integral del Patrimonio Cultural Catalán por la Comisión de Urbanismo de las Terres de l'Ebre (CUTE). El monolito ya no se incluyó en ninguna de las tres categorías de protección bajo la Ley del Patrimonio Cultural Catalán, y con la modificación definitiva del POUM de Tortosa, su entrada en el catálogo (0154) fue eliminada del catálogo de edificios históricos, artísticos y ambientales y conjuntos urbanos y rurales de la ciudad. Tras este paso preliminar de descatalogación, la Generalitat de Cataluña anunció la eliminación del monumento en el verano de 2021, dejando solo el pilar y la inscripción debajo.
Sin embargo, el 9 de julio de 2021, el Tribunal Administrativo de Tarragona No. 2 ordenó la suspensión de la eliminación del monumento. El tribunal aceptó la solicitud de medidas cautelares del Colectivo para la Reinterpretación del Memorial de la Batalla del Ebro (Corembe), que abogaba por su preservación y reinterpretación, argumentando que desmantelar el monumento haría su restauración imposible o muy difícil. El juez añadió que no había urgencia en desmantelar el monolito, dado las diversas apelaciones contra las obras.
Hoy en día, el Memorial de la Batalla del Ebro se mantiene como testimonio de la compleja y multifacética historia de Tortosa y la región en general. Ya sea visto como un símbolo de victoria, un tributo a los caídos, o una obra de arte significativa, continúa provocando reflexión y pensamiento entre quienes lo visitan.
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