Sant'Antonio di Padova, conocida localmente como Chiesa di Sant'Antonio di Padova, es una impresionante edificación religiosa situada en el encantador pueblo de Torre del Greco, Italia. Aunque es una de las iglesias más recientes de la zona, posee una rica historia y una presencia arquitectónica que la convierten en una visita obligada para quienes exploran esta pintoresca parte de la provincia de Nápoles.
Los orígenes de Sant'Antonio di Padova se remontan a una antigua capilla rural dedicada a San Gennaro. Esta capilla fue documentada por primera vez en la Santa Visita del Cardenal Giuseppe Spinelli en 1742. En 1897, la capilla y un terreno adyacente fueron donados generosamente a dos frailes franciscanos, el Padre Raffaele Di Pietro de Paternopoli y el Padre Luigi Carlo Cuomo de Nápoles, por los propietarios Maria Vittozzi y Nicola Ametrano. Tras la donación, la capilla fue demolida para dar paso a la construcción de un nuevo convento, diseñado por el ingeniero Alfonso Guerra, quien estaba relacionado con la familia Ametrano.
La construcción del convento y la nueva iglesia fue un proceso largo y desafiante que se extendió por más de cincuenta años. Las dificultades económicas, la muerte de los frailes fundadores, la Segunda Guerra Mundial y la rotación del personal religioso asignado contribuyeron a la lenta progresión. La fase inicial de construcción de la nueva iglesia comenzó el 14 de julio de 1925, encabezada por el Padre Tommaso Montanino y el joven y enérgico Padre Luigi Sellitti, quien se mantuvo estrechamente vinculado a la iglesia hasta su muerte.
La primera parte de la estructura, hasta el presbiterio, se completó y se abrió al culto el 14 de febrero de 1932. Entre 1932 y 1934, el convento se expandió bajo el impulso incansable del Padre Sellitti. Sin embargo, problemas burocráticos retrasaron la construcción del transepto y el ábside hasta 1938. El proyecto enfrentó importantes contratiempos durante la guerra, incluyendo daños por bombardeos en 1943. La reforma general de las provincias religiosas puso el convento de Torre del Greco bajo la jurisdicción de la nueva Provincia del Sagrado Corazón de Jesús de Nápoles y Caserta. A pesar de estos desafíos, la iglesia se abrió finalmente al culto en 1952, gracias a la dedicación y sacrificios de los frailes y el apoyo de devotos benefactores.
Sant'Antonio di Padova es una joya arquitectónica diseñada por Camillo Guerra, probablemente basada en dibujos iniciales de su padre, Alfonso Guerra. El complejo de la iglesia y el convento es un excelente ejemplo del estilo neorrománico, caracterizado por volúmenes imponentes y detalles intrincados. El pronaos, con sus tres tramos, está sostenido por robustos pilares completamente revestidos en piedra. El interior presenta tres naves, un transepto poco profundo y una cúpula octogonal adornada con 13,000 coloridas baldosas, añadidas en 1949. Las naves laterales albergan espacios que recuerdan a los matroneos de las antiguas basílicas románicas, luego convertidos en una biblioteca del convento.
La arquitectura monumental de la iglesia incluye decoraciones en estuco y mármol en la pared trasera del ábside, creadas entre 1950 y 1952, que albergan una estatua de San Antonio realizada por el escultor Antonio Mennella. Las decoraciones de falso mosaico con lirios, ángeles y el escudo de armas franciscano fueron pintadas por el artista romano Giuseppe Stefanilla. El interior de la iglesia también cuenta con un altar mayor de mármol con una puerta de tabernáculo de bronce que representa el Milagro de la Mula de San Antonio, diseñado por Antonio Mennella.
Dentro de la iglesia, los visitantes pueden admirar numerosos tesoros artísticos. El primer tramo de la nave derecha exhibe un retablo de la antigua Capilla de San Gennaro, el único rastro restante de la capilla rural del siglo XVIII. Esta obra de arte, que representa la gloria del santo entre querubines y ángeles, data de mediados del siglo XVIII. La iglesia también alberga varias otras pinturas, incluyendo El Bautismo de Cristo en el Jordán de Giuseppe Ciavolino.
La Capilla del Crucifijo de la Sacristía alberga una importante pintura de un Cristo crucificado rodeado de querubines, atribuida a Paolo De Matteis y que data de principios del siglo XVIII. Esta pintura fue donada a los frailes en 1897 por el Marqués de Tertiveri, Carlo Gagliardi. Otra obra notable es una estatua de bronce de San Francisco de Asís, creada en el año 2000 por el escultor local Vincenzo Giggiano Borriello.
La iglesia también cuenta con dos piezas significativas del arte de la orfebrería de Torre del Greco: un imponente ciborio diseñado por Antonio Mennella en 1949, adornado con piedras duras, marfil y coral, y una importante custodia realizada por la prestigiosa compañía Giovanni Ascione e Hijos en 1966. Esta custodia, diseñada por Giovanni Ascione, presenta oro, coral, marfil y malaquita, con numerosos exvotos, pendientes y parches de diamantes donados por devotos de San Antonio a lo largo del tiempo.
Sant'Antonio di Padova se erige como un testimonio de la resiliencia y dedicación de los frailes franciscanos y la comunidad local. Su rica historia, belleza arquitectónica y tesoros artísticos la convierten en un destino cautivador para los visitantes de Torre del Greco. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un buscador espiritual, una visita a esta notable iglesia es un viaje a través del tiempo y la devoción, ofreciendo una profunda visión del patrimonio cultural y religioso de este encantador pueblo italiano.
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