Las excavaciones arqueológicas en Oplontis, conocidas localmente como Scavi archeologici di Oplonti, son una joya oculta en el corazón de Torre Annunziata, Italia. Este sitio, sepultado junto a Pompeya, Herculano y Stabiae durante la catastrófica erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C., ofrece una fascinante visión de la vida opulenta de la aristocracia romana antigua y del funcionamiento diario de una villa romana. Las excavaciones han desenterrado dos estructuras principales: la Villa de Popea y la Villa de Lucius Crassius Tertius, ambas llenas de historia y adornadas con frescos y artefactos notables.
Las primeras exploraciones arqueológicas en Oplontis comenzaron en el siglo XVIII bajo la dirección de Francesco La Vega. Estos primeros esfuerzos descubrieron partes de lo que ahora se conoce como la Villa de Popea. Sin embargo, debido a las condiciones insalubres y la falta de financiación, las excavaciones fueron abandonadas y reanudadas esporádicamente a lo largo de los años. No fue hasta 1964 que las excavaciones sistemáticas sacaron a la luz la grandeza de la Villa de Popea. En 1974, durante la construcción de una escuela, se descubrió la Villa de Lucius Crassius Tertius, añadiendo otra capa de intriga histórica al sitio. Ambas villas, aunque no completamente excavadas, proporcionan un rico tapiz de la vida y el lujo romano.
La Villa de Popea, atribuida a Popea Sabina, la esposa del emperador Nerón, es un magnífico ejemplo de una villa romana de ocio y lujo. Esta extensa propiedad, que data del siglo I a.C. y se expandió durante el período claudiano, presenta un diseño complejo dividido en cuatro áreas principales: norte, sur, oeste y este.
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La parte norte de la villa cuenta con un vasto jardín donde se han encontrado esculturas de mármol y moldes de raíces de árboles antiguos. La sección sur presenta otro jardín rodeado por una columnata en tres lados, donde se han replantado laureles, evocando la horticultura original de la villa.
La parte oeste alberga el atrio con un compluvium que recogía el agua de lluvia en un impluvium. Las decoraciones en esta área son del Segundo Estilo, utilizando la técnica del trampantojo para crear la ilusión de elementos arquitectónicos. La cocina, con su mostrador de mampostería y espacios de almacenamiento semicirculares, y el triclinium, adornado con un mosaico y frescos que representan columnas doradas y bodegones, ofrecen una visión de la vida diaria y la opulencia de los habitantes de la villa.
La villa también incluye una zona termal con un caldarium decorado en el Tercer Estilo, con el mito de Hércules en el Jardín de las Hespérides, y un tepidarium con frescos rojo oscuro y negro en el Cuarto Estilo. Una característica notable en la sección occidental es un cubicolo con moldes de puerta y ventana de madera preservados, y un pequeño peristilo con bandas grises y negras y un lararium, un santuario para los dioses domésticos.
La parte oriental de la villa contiene dos habitaciones colocadas simétricamente, una de las cuales estaba en renovación en el momento de la erupción, indicado por el suelo de mármol incompleto. Otra habitación, reservada para invitados, está simplemente pintada en blanco, rojo, amarillo y negro. El punto culminante de la villa es su grandiosa piscina, que mide 61 metros de longitud y 17 metros de ancho, rodeada por un jardín que una vez estuvo lleno de plátanos, adelfas y limoneros.
La Villa de Lucius Crassius Tertius, descubierta en 1974, es una villa rústica que data del siglo II a.C. Nombrada así por un sello de bronce encontrado en el sitio, esta villa probablemente era una finca de trabajo, como lo evidencian las numerosas herramientas agrícolas y espacios de almacenamiento descubiertos durante las excavaciones. La villa se centra alrededor de un peristilo con columnas dóricas hechas de toba gris, rodeado de habitaciones utilizadas para almacenamiento y producción.
Dentro de estas habitaciones, los arqueólogos encontraron varios objetos, incluyendo utensilios domésticos, artículos de cuero, cerámicas y una gran cantidad de granadas utilizadas en el curtido. Un horno de piedra con una olla que contenía resina de pino, utilizada para mantener las ánforas, y aproximadamente 400 ánforas sugieren que la villa estaba involucrada en la producción y transporte de vino y otros productos agrícolas. Trágicamente, la villa estaba ocupada durante la erupción, como lo evidencian los restos de 54 individuos, junto con joyas y monedas, ahora conocidas como el Oro de Oplontis.
El piso superior de la villa, que servía como área residencial, presenta habitaciones decoradas tanto en el Cuarto como en el Segundo Estilo Pompeyano. Entre los hallazgos de esta área se encuentra una caja de madera que contenía joyas de oro y plata, 170 monedas y varios objetos personales, ofreciendo una conmovedora visión de las vidas de los habitantes de la villa.
Las excavaciones arqueológicas en Oplontis, parte del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1997, ofrecen un viaje cautivador a través del tiempo. Los visitantes pueden explorar la lujosa Villa de Popea, maravillarse con sus frescos y mosaicos, e imaginar la vida diaria de sus antiguos habitantes. Aunque la Villa de Lucius Crassius Tertius aún no está abierta al público, sus excavaciones en curso prometen revelar aún más sobre la rica historia de este sitio notable.
En conclusión, las excavaciones arqueológicas en Oplontis proporcionan una ventana inigualable a la opulencia y la vida cotidiana de la antigua Roma. Ya sea que seas un entusiasta de la historia o simplemente curioso sobre el pasado, una visita a Oplontis es un viaje a través del tiempo que no olvidarás pronto.
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