En el corazón de Torhout, Bélgica, se encuentra un conmovedor homenaje a los héroes caídos de la Primera Guerra Mundial: el monumento de guerra en Conscienceplein, conocido localmente como Oorlogsgedenkteken op Conscienceplein. Este solemne monumento es un testimonio de la valentía y el sacrificio de aquellos que dieron sus vidas durante uno de los períodos más tumultuosos de la historia. Al pasear por las encantadoras calles de Torhout, este monumento, rodeado de un cuidado parterre de flores, ofrece un momento de reflexión y reverencia.
El monumento de guerra en Conscienceplein es una pieza impactante de arte y simbolismo. Está situado sobre una plataforma circular, con un cono prominente como base, elaborado en piedra dura. Encima de esta base, una escultura profundamente emotiva captura la esencia del sacrificio y el cuidado. La escultura muestra a una mujer arrodillada ofreciendo agua a un hombre herido y desnudo que se apoya en una espada y un escudo con el escudo de armas belga. Esta imagen es una poderosa representación de la compasión en medio de los horrores de la guerra y la resiliencia del espíritu humano.
El monumento, hecho de piedra arenisca de hierro, lleva la inscripción "AAN ONZE GESNEUVELDE HELDEN" (A nuestros héroes caídos) junto con las fechas 1914 + 1918. Debajo de esta dedicatoria, los nombres de los caídos están listados alfabéticamente, parcialmente pintados en negro, asegurando que su memoria permanezca grabada en los corazones de la comunidad.
La ubicación del monumento de guerra en Conscienceplein está impregnada de significado histórico. La plaza lleva el nombre de Hendrik Conscience, un renombrado escritor belga que visitaba frecuentemente Torhout. La hija de Conscience estaba casada con Gentiel Antheunis, un juez de paz local y poeta y compositor flamenco. Detrás del monumento se encontraba el tribunal de paz, que fue trasladado en 1987. Hoy en día, el antiguo edificio del tribunal alberga los servicios de policía locales, añadiendo otra capa de continuidad histórica al sitio.
El camino hacia la creación del monumento de guerra en Conscienceplein no estuvo exento de desafíos. Poco después de la Primera Guerra Mundial, en mayo de 1919, el consejo municipal de Torhout debatió el establecimiento de un monumento. El Dr. Gustaaf Maertens propuso una placa conmemorativa en la pared del ayuntamiento, pero el consejo optó por una placa en la iglesia decanal. Sin embargo, la comunidad sintió que esto era insuficiente y comenzó la búsqueda de un tributo más adecuado.
Curiosamente, la estatua inicial utilizada para el monumento era una pieza alemana dejada por las fuerzas de ocupación. Esta estatua, conocida como Schwester Ilse, representaba a una enfermera alemana atendiendo a un oficial herido. Estaba destinada a un cementerio militar alemán pero nunca fue instalada. Después de negociaciones, la estatua fue transferida a Torhout en 1920 o 1921. A pesar de su mérito artístico, el origen alemán de la estatua provocó protestas de los veteranos locales, quienes no querían un monumento alemán en su ciudad.
Para abordar las preocupaciones de los veteranos, la ciudad decidió modificar la estatua. Un león reemplazó al águila original y se utilizó una venda para cubrir el casco alemán, transformándolo en un símbolo belga de recuerdo. Esta adaptación creativa no solo ahorró costos, sino que también permitió a la ciudad destinar fondos a otros proyectos esenciales.
A pesar de las modificaciones, la controversia continuó. Las protestas de los veteranos ganaron atención mediática y el monumento fue apodado De Fiete. En respuesta, los veteranos organizaron una exitosa campaña de recaudación de fondos para erigir un monumento diferente. Aunque no se les otorgó permiso para un nuevo monumento, sus esfuerzos destacaron el profundo deseo de la comunidad por un homenaje apropiado. La eventual inauguración del monumento de guerra en Conscienceplein contó con la presencia de veteranos, cuerpos musicales y varias asociaciones, marcando un paso significativo hacia la reconciliación y la unidad.
A lo largo de los años, el monumento de guerra en Conscienceplein ha evolucionado para incluir los nombres de aquellos que perecieron en la Segunda Guerra Mundial. En 2007, fue reconocido oficialmente como parte de la lista de patrimonio de Torhout, asegurando su preservación para las futuras generaciones. Cada año, el 11 de noviembre, Día del Armisticio, los veteranos y miembros de la comunidad se reúnen en el monumento para honrar la memoria de los caídos, reforzando la importancia duradera de este lugar sagrado.
Visitar el monumento de guerra en Conscienceplein no es solo una oportunidad para rendir homenaje a los héroes del pasado, sino también una ocasión para conectarse con el rico tapiz de la historia de Torhout. Al estar frente a este solemne monumento, tómese un momento para reflexionar sobre los sacrificios realizados y el espíritu duradero de una comunidad unida en el recuerdo.
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